Científicos revolucionan el subtitulado de los vídeos

Desde que se desarrollara el subtitulado para las piezas visuales en la década de los 70 poco o nada ha cambiado en la tecnología. Lo que vemos hoy es muy parecido a lo de varias décadas atrás, un texto en la parte inferior que permite ver a los espectadores la traducción de lo que se dice en el vídeo. Hoy y utilizando la tecnología Dynamic Captioning, científicos de China anuncian un modelo revolucionario que ofrece nuevas ventajas sobre los más de 66 millones de personas en todo el mundo que sufren de impedimentos auditivos.

Se trataría de un método de subtítulos donde el texto aparecería sobre bocadillos transparentes a modo de cómic, bocadillos que variarían su espacio y tipografía según la intensidad o locutor en el vídeo.

Una técnica que ha sido desarrollada por la Universidad de Tecnología de Hefei y que ha tenido al científico Wang Meng como principal investigador del proyecto. EL propio Meng explicaba el mismo:

La técnica fue motivada para la solución de las dificultades de los espectadores con discapacidad auditiva al ver vídeos. Estos espectadores tienen dificultad en reconocer que o quién está hablando, así que pusimos las secuencias de comandos alrededor de la cara del que habla; ellos tenían dificultades en el seguimiento de las secuencias de subtítulos, por lo que sincronizamos de manera destacada las secuencias de subtítulos.

Y es que como indican los investigadores, el subtitulado convencional puede considerarse estático ya que todas las palabras habladas están representadas de la misma forma en la parte inferior de la pantalla independientemente de la dinámica del vocablo o de lo que dicen y su importancia. Por esta razón la nueva técnica es definida como dinámica ya que el texto aparece en diferentes lugares y estilos para reflejar la identidad del locutor o la propia dinámica de la conversación, por ejemplo, según la intensidad o volumen de la voz.

Además, a través de Dynamic Captioning todas estas características pueden implementarse de forma automática sin intervención manual. Los investigadores han desarrollado algoritmos para identificar automáticamente las voces llegando a detectar el movimiento de los labios.

No sólo eso, usando una técnica de prominencia visual la tecnología puede encontrar de forma automática una posición óptima para la colocación del bocadillo y que interfiera mínimamente con la escena visual. En el caso de que exista un narrador en off o el interlocutor esté fuera de la pantalla, el sistema vuelve a los subtítulos “estáticos” de toda la vida. Un sistema que según cuentan, calcula el volumen de las voces, tanto en palabras como en frases, mediante el cálculo de la potencia de audio en 30 milisegundos.

A partir de aquí se tratará de mejorar la tecnología. El mismo proceso de subtitulado no se puede procesar mientras se ejecuta el vídeo aunque tarda en realizarlo lo mismo que dura la pieza visual. En cualquier caso, un trabajo que ayudará a las personas con discapacidad auditiva a disfrutar de la experiencia en piezas visuales.

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¿Cuántas estrellas podemos ver a simple vista?

Una pregunta milenaria, que seguro preocupó a muchas mentes a lo largo de la historia. La primera aproximación es decir que son muchas, y en este sentido queda retratado en Génesis (15 4-5):

El Señor lo llevó fuera, y le dijo: “Ahora mira al cielo y cuenta las estrellas, si te es posible contarlas.” Y añadió: “Así será tu descendencia".

Los astrónomos griegos, mucho más metódicos, obtuvieron una cifra más precisa de las estrellas que podían ver a lo largo del año. Por ejemplo, Hipparco (aprox. 127 a.C.) catalogó 850 estrellas en el cielo nocturno, mientras que Ptolomeo de Alejandría (127-151 d.C.) aumentó esa cifra a 1022 [1]. De éstas, en un cielo sin Luna y en condiciones muy favorables se pueden ver algo más de la mitad (pues el resto estaría bajo el horizonte).

Los astrónomos griegos dividieron a las estrellas visibles en 6 clases, atendiendo a su brillo aparente. Las estrellas más brillantes como Sirio o Vega eran clasificadas como de magnitud 1, y las más tenues que se podían ver a simple vista en las mejores condiciones caían en la clase 6.

A finales del siglo XIX, Sir N. R. Pogson se dió cuenta que las estrellas típicas de magnitud 6 eran aproximadamente 100 veces más ténues que las de magnitud 1, y que la escala era logarítmica, siendo las estrellas de cada magnitud unas dos veces y media más brillantes que las de la siguiente. En base a esta observación, Pogson redefinió la escala de magnitudes estelares de modo que pudiera asociar un número real al brillo aparente de cada estrella.

En esta nueva escala algunas estrellas con gran brillo aparente tienen magnitud negativa. Así, por ejemplo, el Sol tendría una magnitud –26.74, mientras que Sirio (la estrella más brillante del cielo nocturno), tiene una magnitud de –1.47. También podemos asociar una magnitud a estrellas que sólo son visibles a través del telescopio. Por ejemplo, la estrella más cercana al Sistema Solar (Proxima Centauri) tiene magnitud 11.09.

En una noche oscura y con las mejores condiciones de observación, el ojo humano puede llegar a ver estrellas hasta de magnitud 6 o 6.5 en la nueva escala. De las 300.000 millones de estrellas de nuestra galaxia, 9500 tienen magnitud menor que 6.5. En el mejor cielo estrellado es posible que se puedan a contar unas 4000 a simple vista. En ciudades pequeñas la contaminación lumínica sólo permite que detectemos estrellas de magnitud menor que 4, reduciendo el número de estrellas visibles a unas 200.

Pero... ¿Qué produce ese límite de magnitud de 6.5? Podríamos pensar que el problema está en nuestros ojos. Sin embargo, una estrella de magnitud 6.5 es lo suficientemente brillante como para que cada una de nuestras retinas reciba unos 200 fotones / segundo [2]. Teniendo en cuenta que nuestros bastones (entre las tres clases de fotoreceptores de nuestra retina, la que media la visión nocturna) pueden detectar y trasmitir la captura de un único fotón, esto debería ser suficiente para detectar la estrella ¿Qué está ocurriendo?

Lo cierto es que los bastones no son completamente infalibles, y de vez en cuando reaccionan pese a no haber detectado ningún fotón. Esta reacción es indistinguible de la verdadera captura de un fotón. Para que el ojo esté seguro de haber detectado una estrella, no basta con detectarla; el flujo de fotones capturados debe ser bastante mayor que el flujo de "fotones falsos" reportados por los bastones.

¿Explicaría esto el límite de magnitud 6-6.5? Pues en realidad no. El astrónomo americano Heber Curtis descubrió que podemos ver estrellas mucho más tenues si ocultamos el cielo alrededor de la estrella. Podemos detectar estrellas de magnitud 8.5 cuando las vemos a través de un orificio en una pantalla oscura. Usando tan avanzado aparato, se elevaría a varias decenas de miles el número de estrellas que podríamos contar en una noche.

Sólo un tercio de la luz del cielo terrestre más oscuro procede de las estrellas que podemos discernir a simple vista. El resto es luz difundida que se reparte de manera homogénea en todo el cielo, procedente principalmente de tres fuentes. La primera son reacciones químicas producidas en la alta atmósfera. La segunda es la llamada luz zodiacal, radiación reflejada por el polvo interplanetario. Finalmente, un pequeño porcentaje es debido a la luz galáctica, compuesta de la emisión de estrellas y galaxias demasiado ténues como para ser vistas de manera individual. Esta luz difusa "tapa" las estrellas tenues, y termina limitando el número de estrellas que podemos contar a simple vista [2].

Como veis, para esta y otras muchas preguntas sobre ciencia la respuesta correcta (y la más interesante) suele ser "depende".

Fuentes:

[1] Clifford A. Pickover "The Stars of Heaven"
[2] R.W. Rodiek "The First Steps in Seeing"

Tomado de:

Resistencia Numantina

En Perú se ha encontrado el pop corn más antiguo

Ahora las hacemos con el microondas y el maíz viene en bolsas de papel cerradas, con todos los ingredientes y perfectamente preparadas para que nos queden en su punto. La receta tradicional es tostar, o casi freír en un aceite vegetal, los granos de maíz en una olla tapada hasta que exploten por el calentamiento de la humedad interna. Hoy vamos a ver el resultado de esta receta tradicional, en este caso muy tradicional pues tiene entre 3000 y 7000 años de antigüedad, como relatan Alexander Grobman y sus colegas de la Universidad Nacional Agraria de Lima, en Perú.

Los datos arqueológicos y genéticos indican que el maíz (Zea mays) fue domesticado en México hace unos 9000 años a partir de una planta silvestre llamada teosinte. En los siguientes milenios, el maíz se extendió hacia el sur, hacia América Central y Sudamérica. Hay datos contrastados procedentes de Ecuador hace 7000-5500 años, de los Andes meridionales hace 4000 años y del sur de Argentina hace 4500 años. Grobman y su grupo publican en su estudio la presencia de harina y palomitas de maíz con 293 nuevos hallazgos, con la mayor antigüedad de hace 6700-6500 años en Paredones y Huaca Prieta, en la costa desértica del norte de Perú.

El yacimiento de Huaca Prieta es un montículo artificial, excavado desde los años 40, con 62 metros de ancho,138 metros de largo y por lo menos 32 metros de sedimento. Allí han aparecido restos de habitaciones, tumbas, instrumentos de piedra y de madera, tejidos y restos de animales y de plantas, algunas de ellas cultivadas. Las dataciones de C14 dan a los depósitos una antigüedad de entre 13700 y 3800 años hasta la actualidad. El yacimiento de Paredones está localizado un kilómetro al norte de Huaca Prieta y está fechado entre 6700 y 4000 años. Es también un montículo artificial, algo menor que el de Huaca Prieta, con 30 metros de ancho, 70 metros de largo y 6.2 metros de depósitos.

Los restos de maíz proceden, todos ellos, de una profundidad que va de 1.2 a 12 metros. En total, son 293 fragmentos de todo tipo: mazorcas, cáscara, tallos, penachos y granos. Aparecen dispersos en los yacimientos y no en grandes cantidades. Quizá no era el maíz un alimento básico. También hay restos de peces, conchas, algas, plantas silvestres, calabaza, fríjoles, pimientos y otras plantas.

Pero, y los autores lo destacan, el maíz encontrado aparece, aunque no siempre, como palomitas. También hay maíz que se dedica a la obtención de harina. Muchos de los granos sin cocinar que se han encontrado tienen las características típicas del maíz para palomitas por el tamaño, la dureza y su facilidad para explotar.

Son unas palomitas con una edad de casi 7000 años. Y sin cerámica. Es posible que consiguieran las palomitas echando los granos de maíz directamente a la brasa o, más bien, sobre una piedra caliente.

*Grobman, A. y 5 colaboradores. 2011. Preceramic maize from Paredones y Huaca Prieta, Peru. Proceedings of the National Academy of Sciences USA doi:10.1073/pnas.1120270109

Fuente:

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El curioso origen del nombre de 5 compañías tecnológicas

¿Te has preguntado de donde viene o cómo se creo el nombre de algunas de tus compañías favoritas? La marca de algunas empresas que hoy son instituciones y tienen un top of mind inmenso en millones de personas se crearon por mera casualidad, por una anecdota o porque no se les ocurría nada mejor a sus fundadores, y no por un detallado proceso de branding para llegar a la mayor cantidad de público objetivo.

Pixar

Una vez que Steve Jobs compró la división de animación generada por gráficos de ordenador de Lucasfilm, él junto a Edwin Catmull y Alvy Ray Smith se pusieron a buscar un nombre que los identifique, al final lo hizo el ordenador que hacía los gráficos en cuestión.

La primera elección de nombre para la máquina fue simplemente Pixel. Pero en algún punto decidieron cambiar las últimas letras, el por ar en relación a las iniciales de Alvy Ray Smith. El resultado fue Pixar Image Computer. El nombre gustó sobre todo por su significado en español: Pixar como la acción de hacer pixeles. La compañía adoptó la palabra y quedó como simplemente Pixar

Google

Google es un caso clásico de un nombre accidental que se convirtió en una de las palabras y por lo tanto una de las marcas más reconocidas hoy en día. Tanto que se convirtió en un verbo para describir la búsqueda de información en internet. Es habitual escuchar el “googlear” en vez de el “buscar”.

Google es un error accidental de ortografía, al intentar escribir la palabra googol (gúgol en español). Sus fundadores decidieron quedarse con el nombre (aunque estuviera mal escrito) porque Google.com estaba libre.

El uso de googol fue originalmente propuesto para describir la inmensa cantidad de información que se pretendía organizar con el buscador.

HTC

¿Sabían que HTC era originalmente un fabricante de portátiles? Aunque rápidamente cambiaron de foco hacia dispositivos con pantallas táctiles (¿sabían que HTC fabricaba los Treo 650 y los iPaq?) el nombre responde a los inicios y los orígenes de la compañía, pues HTC significa High Tech Computer Corp.

Amazon

El nombre de Amazon tiene una versión oficia y una espectulativa, empezaré por la oficial:

Amazon no siempre se llamó así, antes su nombre era Cadabra.com, pero Jeff Bezos, su fundador, decidió cambiarlo porque se dio cuenta que el potencial de venta de productos vía internet estaba en la máxima disponibilidad de millones de productos al mismo tiempo por medio de una tienda online. El inmenso flujo de agua se comparaba con un gran número de productos a disponibilidad del lector.

La versión no oficial es que Bezos, una vez entendiendo que Yahoo (en esa época el buscador más poulgar) orenaba resultados por orden alfabético y decidió usar uno que empiece por la letra A.

LG

LG no siempre se llamó así, aunque las siglas son referencia a la forma en como antes se conocía a esta empresa: Lucky Goldstar que es la combinación de dos marcas populares en Corea con mucha historia.

Lak-Hui, pronunciada “Lucky” (en inglés) que fue la primera coreana en entrar a la industria del plásticos y “Goldstar” quienes fueron los primeros en producir una radio.

El resultado, Lucky-Goldstar, marca que se mantiivo asi hasta 1995 cuando se decidió simplificarla y hacerla más accesible a un público mucho mayor y así er más competetivos, el rsultaado fue Ratzinger LG.

¿Se te ocurren otras compañías con nombres u orígenes curiosos?

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Cooking Ideas

Diseñan un sistema inteligente capaz de dotar a máquinas de emociones sintéticas

Los resultados del estudio del catedrático José Luis Salmerón han sido publicados por la revista Applied Soft Computing.

José Luis Salmerón, catedrático de Sistemas de la Información e Informática de Gestión de la Universidad Pablo de Olavide, ha diseñado un sistema de inteligencia artificial capaz de dotar a máquinas de emociones sintéticas. Este estudio, cuyos resultados aparecen publicados en la revista Applied Soft Computing, no sólo permitirá que robots puedan emular emociones sino que, además, éstos podrán anticiparse a las emociones humanas y adaptarse a ellas interactuando en consecuencia. Un avance que, de este modo, podría suponer un gran paso en la futura interacción entre personas y máquinas.

“Existen multitud de razones para la construcción de máquinas y robots que piensen de manera inteligente”, afirma José Luis Salmerón. Según este investigador, algunos expertos esperan que las máquinas inteligentes superen con creces nuestras capacidades cognitivas y razonen de manera racionalmente perfecta. Otros consideran, por el contrario, que se han de diseñar robots que piensen de igual forma que lo hacen los humanos, considerando también nuestras limitaciones.

El sistema desarrollado desde la Pablo de Olavide se basa en la combinación de un modelo dinámico, representado por una estructura de red monocapa, y de la lógica borrosa. Esta técnica permite modelar sistemas complejos y relaciones no lineales con gran flexibilidad facilitando un análisis estático y dinámico. Este sistema evoluciona en el tiempo hasta alcanzar un estado estable que determina la energía y el sentido de la emoción artificial.

“La inclusión de emociones artificiales permite a las máquinas incorporar nuevas funcionalidades y tenerlas en cuenta a la hora de realizar sus actividades. Las emociones artificiales en las máquinas mejoraría sensiblemente sus aplicaciones y las dotaría de una mayor autonomía, pudiendo adaptarse a la interacción con los seres humanos”, afirma Salmerón.

De esta forma, se podrían crear robots o cualquier otro tipo de máquina que se adaptaran o anticiparan las emociones humanas o incluso tuvieran las suyas propias. Así, un robot podría, por ejemplo, sentir hambre si tuviera un nivel bajo de energía o alegría cuando realizara su trabajo correctamente. También permitiría que anticipase las emociones de los seres humanos, de forma que adaptara sus acciones para que produjera emociones positivas en las personas que interactúen con dicha máquina.

José Luis Salmerón Silvera es catedrático de la Universidad Pablo de Olavide. Ingeniero en Informática y economista con una dilatada experiencia en sistemas inteligentes, este investigador es miembro de numerosas sociedades científicas con las que colabora activamente, tales como Internet Society, Association of Computing Machinery, Association of Logic Programming o International Rough Sets Society. Sus trabajos han sido publicados en revistas científicas internacionales de alto impacto. En la actualidad mantiene colaboraciones con numerosos grupos españoles y extranjeros, liderando diversos proyectos nacionales e internacionales.

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SINC

El tacocóptero: comida a domicilio traída por mini helicópteros

Es un sueño que persigue la humanidad desde que el hombre es hombre. Siglos de evolución con un único objetivo: que un mini-helicóptero nos traiga a casa comida mejicana lista para hincarle el diente. Una utopía que cada vez está más próxima. Porque, señoras, señores, les presentamos… ¡El tacocóptero!

“Tacocopter” no es solo una palabra simpática y pegadiza: es el nombre de una empresa de comida a domicilio, que promete entregarte tus burritos volando. Simplemente, haz tu pedido con tu smartphone, paga con tu tarjeta y listo. Solo queda esperar a la llegada del aparato.

De momento, es sólo una idea peregrina, puesto que el malvado gobierno de los EEUU pretende paralizar el proyecto.

La ocurrencia, de momento, no pasa de ser un concepto desarrollado por Star Simpson, una graduada del MIT (Massachusetts Institute of Technology). Al hacer el pedido, se transmite la localización a uno de estos microcópteros, capaz de rastrear tu señal con GPS y dejar la bolsa con la comida en el lugar en el que te encuentres. ¡Y no hay que dejarle propina!

Por desgracia, la Administración Federal de Aviación, la inquietante FAA, tiene una serie de legislaciones que prohibe cosas semejantes, imposibilitando el uso de “vehículos aéreos no tripulados para fines no comerciales”. ¡Nuestro gozo en un pozo!

Hay otros problemillas, como que la gente se dedique a robar la comida cuanto el tacocóptero aterrize; o que le de en la cabeza a alguien con la bolsa, puesto que el vehículo no deja de ser un “drone”, aparatos que todavía no reaccionan demasiado bien a su entorno, sino que más que nada se guía por una serie de programas que le indican el mejor camino.

Además, estos mini helicóptero sólo pueden levantar una pequeña cantidad de peso y volar a poca distancia con él, por lo que además no se podrían hacer pedidos familiares.

Los microcópteros utilizados para este servicio son una variedad cada vez más popular en los EEUU. Existen modelos de 4, 6 y 8 rotores, capaces de alcanzar velocidades y alturas bastante respetables para su tamaño; y que pueden ser tanto teledirigidos como programados para realizar diferentes patrones de vuelos. Algunos hasta los utilizan para la vigilancia y el espionaje.

En Twitter son muchos los que han mostrado su apoyo a la idea, que parece más factible en áreas suburviales con viviendas unifamiliares. Aunque muchos ya han calificado el proyecto como “una simple broma”, la risueña señorita Star afirma que “ha registrado la página web para conseguir interés en mi idea y seguir pensando como llevarla a cabo”. Que dios la bendiga.

El interés es tal que, aunque el negocio no haya arrancado, ya se planea una expansión en la costa oeste: el “langosta-cóptero”, que serviría marisco volador a domicilio. ¿Llegará a aprobarse el uso de esta genial ocurrencia? Seguramente no, pero siempre nos quedará la duda de si un mundo en el que estos aparatos surcan los cielos urbanos transportando deliciosa comida es, realmente, un mundo mejor.

Vía Tacocopter y Neatorama

Tomado de:

Cooking Ideas