La vuelta al mundo a vuelo de pájaro

Los investigadores están impresionados por la cantidad de kilómetros que recorre un pájaro de este tamaño.

Investigadores lograron rastrear el viaje de 30 mil kilómetros que realiza la collalba gris, uno de los vuelos migratorios más largos que se han registrado.

Los pájaros, que pesan 25g, viajan desde el África subsahariana hasta el Ártico, lugar donde se encuentran sus zonas de cría.

"Si se toma como referencia el tamaño del cuerpo", reportan los científicos, "este es uno de los viajes migratorios de ida y vuelta más largos de cualquier pájaro en el mundo".

El equipo reportó su descubrimiento en la publicación científica de la Royal Society, Biology Letters.

"Piense en algo más pequeño que un petirrojo (o robin, en inglés) pero un poco más grande que un fringílido, que de joven se cría en el Ártico y unos meses después está buscando comida en África para el invierno", dijo uno de los científicos, Ryan Norris, de la Universidad de Guelph, en Ontario, Canadá.

La especie es de particular interés para los científicos porque hace el viaje migratorio más largo que puede hacer un pájaro cantor en el mundo, con zonas de cría en el este de Canadá, Groenlandia, Eurasia y Alaska.

Antes de este estudio no estaba claro dónde pasaban el invierno estos pájaros.

Dispositivos de seguimiento

Heiko Schmaljohann, del instituto de investigación aviaria en Wilhelmshaven, Alemania, fue uno de los científicos que hizo el descubrimiento.

Él y sus colegas fueron a diferentes zonas de cría en Canadá y Alaska y les instalaron a 46 pájaros un dispositivo para hacerles seguimiento satelital.

"Los dispositivos pesan 1.4g, incluyendo un arnés que se enrolla en las patas del pájaro", le dijo a la BBC.

Los dispositivos grabaron las posiciones de los pájaros dos veces al día durante 90 días. El equipo de científicos logró recuperar cuatro de estos dispositivos, que revelaron que algunos pájaros pasaron su invierno en regiones del norte del África subsahariana.

El pájaro de Alaska viajó casi 15.000km ida y vuelta, cruzando Siberia y el desierto Arábigo, y viajando, en promedio, 290km al día.

"De lo que se sabe hasta hoy, este es el viaje más largo de un pájaro cantor", dijo Schmaljohann.

A pesar de que los pájaros canadienses no viajaron tan lejos –alrededor de 3.500km–, igual tuvieron que cruzar el océano Atlántico.

"Esa es una barrera inmensa para un pájaro cantor", explicó Schmaljohann.

Un viaje impresionante

Henry McGhie, un zoólogo que es el jefe de colecciones del museo de Manchester, describió el viaje de estos pájaros como "muy impresionante, porque nos da una idea de la vida extraordinaria de estos pequeños pájaros.

"Cuando los vemos (en el Reino Unido), están en la mitad de un viaje que hacen dos veces al año. Cuando piensas en los retos que deben afrontar, te preguntas cómo rayos lo hicieron".

Schmaljohann añadió: "En el pasado subestimamos totalmente la capacidad de viaje de los pájaros en términos de migración.

"Parece que la migración de pájaros está limitada por el tamaño de la tierra. Si el planeta fuera más grande tal vez podrían ir incluso más lejos".

Fuente:

BBC Ciencia

Contenido relacionado

• Los pastizales uruguayos: refugio crucial de aves migratorias
• Imágenes que surcan el aire
• Correr aleteando: así ahorran energía las aves

Las cuentas de los escépticos del clima quedan al descubierto

El magnate petroquímico Charles Koch, uno de los financiadores del Heartland Institute. | Koch Industries

Una filtración de documentos ha puesto al descubierto los planes, los métodos y el presupuesto de una de las más destacadas instituciones dedicadas a poner en duda la existencia del cambio climático. Se trata del Heartland Institute, un 'think tank' neoliberal de EEUU que defiende la postura de que el planeta no se está calentando y niega la existencia del cambio climático... o que este sea malo en caso de que lo haya.

El instituto Heartland no sólo se dedica al clima. También defiende que el humo del tabaco no es dañino para quien los fuma pasivamente y está en contra de las políticas públicas de salud en EEUU.

El Heartland Institute fue fundado en 1984 y es una organización no gubernamental con sede en Washington. Es la misma que organiza desde 2008 una reunión internacional de escépticos y negacionistas del cambio climático.Conocida como International Conference on Climate Change, es la misma reunión a la que fue invitado a asistir el ex presidente Aznar en 2009. Anunciado en los carteles, finalmente el mandatario popular no acudió a aquel mitin por motivos que no fueron explicados.

Los documentos del Heartland Institute, que circulan desde hace dos días por decenas de webs de todo el mundo, indican qué empresas lo financian. Entre ellas están compañías ligadas al petróleo como Koch Industries, una de las mayores compañías privadas del mundo, especializada en servicios para la industria peteroquímica, y a la que Greenpeace acusa de haber gastado 20 millones de dólares en cinco años para atacar a quienes advierten de la emergencia del cambio climático.

Los papeles filtrados también señalan cuánto paga el Instituto Heartland mensualmente a quienes escriben en contra del cambio climático, tienen blogs sobre la materia o participan en conferencias. Los pagos van desde asignaciones de varios miles de euros al mes por persona, o donaciones de decenas de miles de euros para 'proyectos' concretos.

El Heartland Institute, por ejemplo, ha destinado 1,2 millones de dólares a la puesta en marcha desde 2009 del Nongovernmental International Panel on Climate Change (NIPCC), un grupo de escépticos liderados por Fred Singer y que tienen como nombre uno que emula el panel oficial de la ONU sobre el clima, Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

Además, la filtración también pone al descubierto un memorando interno con los planes para impedir que la ciencia del clima sea enseñada en las escuelas de EEUU, poniendo al descubierto los planes para crear un frente de disputa similar al del intento de imponer el creacionismo en las aulas estadounidenses. De hecho, el Heartland Institute está dispuesto a allanar la tarea y para ello ha presupuestado este año 200.000 euros para elaborar una propuesta de currículo escolar anticlimático que podría proporcionar a las escuelas para que fuera impartido.

Admite la veracidad del documento

El conjunto de papeles, unos 100 folios que, según parece, fueron suministrados por un topo infiltrado en el Heartland Institute a una página web anti-negacionista llamada desmogblog.com indican que el Heartland Institute ha gastado varios millones de dólares en los últimos cinco años en apoyar todo tipo de esfuerzos para debilitar la ciencia del clima. La mayoría del dinero viene de un una persona a la que los documentos mencionan como "El donante anónimo".

Según los documetnos, este año el Heartland Institute espera conseguir 7,7 millones de dólares para sus objetivos.

Tras conocerse la filtración, el Heartland Institute admitió que algunos de sus documentos habían sido robados, pero señaló que no habían tenido tiempo de comprobar si todo lo que circulaba por la web era cierto o había sido alterado o falsificado. Pero al mismo tiempo, el Heartland Institute se disculpó públicamente ante sus donantes pidiéndoles perdón por el hecho de que sus nombres hayan sido puestos al descubierto, lo que ha sido interpretado por los medios de EEUU como un reconocimiento implícito de la validez del documento, que incluye también muchos detalles de las actividades del think tank, como salarios, fichajes de plantillas y planes para obtener más dinero.

El Heartland Institute puede acabar saliendo mal parado de esta filtración. Según señala The New York Times, algunos documentos filtrados parecen indicar que ha destinado fondos a influir en campañas políticas y esto es algo que tiene vetado por su estatus de organización no gubernamental.

Visto el escándalo provocado por la filtración de documentos del Heartland Institute, que ha generado un fuerte impacto en la prensa internacional, algunos pensarán que, donde las dan, las toman.

Hace tres años, el robo de los correos electrónicos de uno de los centros punteros en el estudio del clima, la Unidad de Investigación del Clima de la Universidad de East Anglia (Gran Bretaña), fue utilizado para acusar a los científicos de no ser rigurosos en el estudio del cambio climático. Aquella resultó ser una campaña sin fundamento, pues sucesivas investigaciones demostraron que no había nada raro en el asunto y que los expertos de East Anglia habían trabajado en todo momento con total corrección y honestidad.

Pero eso no impidió que el prestigio de los científicos del clima quedara muy tocado por este caso, conocido como 'Climategate'. Los correos robados se dieron a conocer justo antes de la Cumbre de Copenhague, en diciembre de 2009,y sirvieron para crear un ruido de fondo contra quienes abogaban por luchar contra el cambio climático.

Ahora, tres años después, la sociedad ya sabe quién anima las campañas contra la ciencia del clima, y quién las paga.

Fuente:

El Mundo Ciencia

¿Por qué los dinosaurios morían en posturas tan raras?

La llaman la «postura de la bicicleta», porque el animal aparece retorcido, y ahora han descubierto qué provoca esta deformación.

Fósil del dinosaurio Composognathus longines, en la «postura de la bicicleta

Cuando los paleontólogos descubren restos completos de dinosaurios fosilizados, muchas veces se los encuentran en una postura retorcida. Hasta ahora, los científicos han interpretado estas enrevasadas posiciones como señales de los espasmos de la muerte. Sin embargo, una nueva investigación realizada por paleontólogos europeos viene a echar por tierra tan tétrica creencia. Estas deformaciones extrañas, según explican en la revista especializada Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments, son provocadas después de la muerte de los dinosaurios, durante la descomposición de sus cuerpos.

No es difícil contemplar imágenes de esqueletos más o menos completos y articulados de dinosaurios de cuello largo y cola que presentan una postura extraña. La cabeza y el cuello se curvan sobre el lomo del animal y la cola parece alargarse hacia afuera, como si todo el cuerpo formara una «c» invertida. Esta postura, en la que por ejemplo ha aparecido el Archaeopteryx, ha fascinado a durante más de 150 años a los paleontólogos, que la han bautizado como opistótonos -un síntoma de los que sufren tétanos o un envenamiento, muy conocido en la medicina humana- o «postura de la bicicleta». Según esta hipótesis, existe la presunción de que trastorno cerebral genera espasmos musculares antes de la muerte. Si el cerebelo deja de funcionar, los músculos se aprietan con toda su fuerza, volteando la cabeza y la cola, y contrayendo las extremidades.

Sumergidos en agua

Científicos de las universidades de Basilea (Suiza) y Mainz (Alemania) han examinado los famosos dinosaurios bípedos Compsognathus longipes de las calizas de Solnhofen, un yacimiento alemán de 150 millones de años especialmente extraordinario. Según explican, la teoría del opistótonos requiere que el animal sea enterrado inmediatamente después de la muerte sin que su cuerpo se mueva, pero la postura también se observa en dinosaurios que han acabado hundidos en el mar. Por este motivo, los científicos están convencidos de que los fósiles de los dinosaurios tenían la espalda arqueada no por los espasmos de la agonía sino por la descomposición de los cadáveres.

En un experimento realizado con cuellos de pollo desplumados y sumergidos en agua, los investigadores comprobaron que los cuellos se arquean hacia atrás de forma espontánea más de 90°. El grado de la postura incluso aumenta con el paso de los meses. Esto se debe a un ligamento especial de conexión de las vértebras en los cuellos. Creen que con los dinosuarios de cuello largo ocurría lo mismo.

Fuente:

ABC Ciencia

Las siete ecuaciones que gobiernan el mundo

La alarma suena, miras el reloj, son las 6:30 am, ni siquiera te has levantado de la cama, y ​​ya hay por lo menos seis ecuaciones matemáticas que están influenciando tu vida. El chip de memoria que almacena la hora de tu reloj no podría haber sido elaborado sin una ecuación clave de la mecánica cuántica. Su tiempo ha sido establecido por una señal de radio que nunca habrías soñado inventar si no fuera por las cuatro ecuaciones del electromagnetismo de James Clerk Maxwell. Y la misma señal viaja según lo que se conoce como la ecuación de onda.

Estamos flotando sobre un océano oculto de ecuaciones. Trabajan en el transporte, en el sistema financiero, en la salud y en la prevención y detección del delito, las comunicaciones, los alimentos, el agua, la calefacción y la iluminación. Entre en la ducha y se beneficiará de las ecuaciones utilizadas para regular el suministro de agua. El cereal del desayuno proviene de cultivos administrados con la ayuda de ecuaciones estadísticas. Al ir al trabajo, el diseño aerodinámico de tu coche se debe, en parte, a las ecuaciones de Navier-Stokes que describen cómo fluye el aire sobre y alrededor de él. El cambio en su navegación vía satélite implica a la física cuántica de nuevo, que además de las leyes newtonianas del movimiento y la gravedad, ayudó a lanzar los satélites geoposicionales y a establecer sus órbitas. También utiliza ecuaciones de generación de números aleatorios para las señales de temporización, ecuaciones trigonométricas para calcular la ubicación, y la relatividad especial y general, para el control preciso del movimiento de los satélites bajo la gravedad de la Tierra.

Sin ecuaciones, la mayoría de nuestra tecnología jamás hubiera sido inventada. Es obvio que, las invenciones importantes como el fuego y la rueda se produjeron sin ningún tipo de conocimiento matemático; sin embargo, sin las ecuaciones estaríamos atascados en un mundo medieval.

Las ecuaciones van mucho más allá de la tecnología. Sin ellas, no tendríamos ningún conocimiento de la física que gobierna las mareas, de las olas que rompen en la playa, del constante cambio del clima, de los movimientos de los planetas, de los hornos nucleares de las estrellas, las espirales de las galaxias ni de la inmensidad de la universo y nuestro lugar en él.

Hay miles de ecuaciones importantes. Las siete en las que aquí me concentro, la ecuación de onda, las cuatro ecuaciones de Maxwell, la transformada de Fourier y la ecuación de Schrödinger, ilustran cómo las observaciones empíricas han dado lugar a las ecuaciones que utilizamos tanto en la ciencia como en la vida cotidiana.

En primer lugar, la ecuación de onda. Vivimos en un mundo de ondas. Nuestros oídos detectan las ondas de compresión en el aire, como el sonido, y nuestros ojos detectan las ondas de luz. Cuando un terremoto golpea una ciudad, la destrucción se produce por las ondas sísmicas que se desplazan a través de la Tierra.

Los matemáticos y los científicos no podía dejar de pensar en las ondas, pero su punto de partida vino a través de las artes: ¿cómo puede una cuerda de violín crear sonidos? La cuestión se remonta al antiguo culto griego de los pitagóricos, quienes hallaron que si dos cuerdas del mismo tipo y tensión guardan una relación simple de longitud, como 2:1 ó 3:2, producen notas que, en su conjunto, suenan excepcionalmente armoniosas. Las relaciones más complejas son discordantes y desagradables al oído. Fue el matemático suizo, Johann Bernoulli, quien empezó a darle sentido de estas observaciones. En 1727, modeló una cuerda de violín con un gran número de masas puntuales estrechamente espaciadas y unidas entre sí por medio de cuerdas. Usó las leyes de Newton para escribir las ecuaciones del sistema de movimiento, y las resolvió. De estas soluciones, concluyó que la forma más simple para la vibración de una cuerda es la curva sinusoidal. Hay otros modos de vibración, también con curvas sinusoidales, en el que encaja más de una onda dentro de la longitud de la cuerda, conocido por los músicos como armónicos.

De las ondas a la tecnología inalámbrica

Casi 20 años después, Jean Le Rond d'Alembert siguió un procedimiento similar, pero se centró en la simplificación de las ecuaciones de movimiento en lugar de sus soluciones. Lo que surgió fue una elegante ecuación que describe los cambios de forma de la cuerda a través del tiempo. Es una ecuación de onda, que afirma que la aceleración de cualquier pequeño segmento de una cuerda es proporcional a la tensión que actúa sobre ella. Esto implica que las ondas cuya frecuencia no se encuentran en relaciones simples producen un ruidoso y desagradable zumbido, conocido como "latidos". Esta es la razón por la que las relaciones numéricas simples dan notas que suenan armoniosas.

La ecuación de onda puede ser modificada para hacer frente a los fenómenos más complejos y desordenados como los terremotos. Las versiones más sofisticadas de la ecuación de onda permite a los sismólogos detectar lo que sucede a cientos de kilómetros bajo nuestros pies. Se puede mapear las placas tectónicas de la Tierra, como una se desliza debajo de otra, causando terremotos y volcanes. El premio más grande en esta área sería un método confiable capaz de predecir los terremotos y las erupciones volcánicas, y muchos de los métodos que están siendo explorados se basan en la ecuación de onda.

Pero la visión más influyente de la ecuación de ondas surgió del estudio de las ecuaciones de Maxwell sobre el electromagnetismo. En 1820, la mayoría de la gente iluminaban sus casas con velas y faroles. Si querías enviar un mensaje, tenías que escribir una carta y la llevaban en un carruaje tirado por caballos, para los mensajes urgentes, se omitía el carruaje. En un plazo de 100 años, las casas y las calles tenían alumbrado eléctrico, la telegrafía enviaba mensajes que podían ser transmitidos a través de los continentes, y la gente empezaba incluso a hablar unos con otros por teléfono. La comunicación por radio se había demostrado en los laboratorios, y un empresario estableció una fábrica que vendía "wirelesses" [sin cables] al público.

Esta revolución social y tecnológica fue provocada por los descubrimientos de dos científicos. En el año 1830, Michael Faraday, estableció las bases físicas del electromagnetismo. Treinta años después, James Clerk Maxwell, se embarcó en una búsqueda para formular los fundamentos matemáticos de los experimentos y teorías de Faraday.

En esa época, la mayoría de los físicos que trabajaban en la electricidad y el magnetismo, buscaban analogías con la gravedad, a la cual veían como una fuerza que tambień actuaba entre los cuerpos a distancia. Faraday tenía una idea diferente: él se centró en la electricidad y el magnetismo para explicar las series de experimentos, ya que postulaba que ambos fenómenos son campos que invaden el espacio, cambian con el tiempo y pueden ser detectados por las fuerzas que producen. Faraday planteaba sus teorías en términos de estructuras geométricas, como las líneas de fuerza magnética.

Maxwell reformuló estas ideas, mediante analogía con las matemáticas del flujo de fluidos. Se razonó que las líneas de fuerza eran análogas a las trayectorias seguidas por las moléculas de un fluido, y que la intensidad del campo eléctrico o magnético, eran análogos a la velocidad del fluido. En 1864, Maxwell escribió cuatro ecuaciones para las interacciones básicas entre los campos eléctricos y los magnéticos. Dos de ellas, nos cuentan que la electricidad y el magnetismo no pueden escaparse. Las otras dos nos dicen que cuando una región del campo eléctrico gira en un círculo pequeño, se crea un campo magnético, y que dicho giro crea a su vez un campo eléctrico.

Pero lo sorprendente fue lo que Maxwell hizo después. Tras unas simples manipulaciones de sus ecuaciones, consiguió una derivada de la ecuación de onda con la que dedujo que la luz debe ser una onda electromagnética. Esto solo ya fue una noticia estupenda, ya que nadie había imaginado el vínculo esencial entre la luz, la electricidad y el magnetismo. Pero había más. La luz nos llega en diferentes colores, que se correspondencon con diferentes longitudes de onda. Las longitudes de onda que vemos están restringidos por la química de los pigmentos detectores de luz de los ojos. Las ecuaciones de Maxwell condujeron a una espectacular predicción, que debían existir ondas electromagnéticas de todas las longitudes de onda. Algunas, con longitudes de onda mucho más largas de lo que podemos ver, transformarían el mundo: las ondas de radio.

En 1887, Heinrich Hertz demostró experimentalmente las ondas de radio, pero no supo apreciar su aplicación más revolucionaria. Si se pudiera grabar la señal de una onda, se podría hablar con el mundo. Nikola Tesla, Guglielmo Marconi y otros, conviertieron ese sueño en realidad, y toda la panoplia de las comunicaciones modernas, desde la radio y la televisión a los radares y los enlaces de microondas para teléfonos móviles, siguieron después de forma natural. Y todo ello salió de cuatro ecuaciones y un par de cálculos cortos. Las ecuaciones de Maxwell no se limitaron a cambiar el mundo, abrieron uno nuevo.

Tan importante es lo describen las ecuaciones de Maxwell como lo que no describen. Aunque dichas ecuaciones revelaran que la luz era una onda, los físicos pronto descubrió que su comportamiento a veces no estaba muy de acuerdo con esta visión. La luz sobre un metal genera electricidad, es un fenómeno llamado efecto fotoeléctrico. Esto sólo tenía sentido si la luz se comportaba como una partícula. Así que, ¿la luz era una onda o una partícula? En realidad, un poco de ambas. La materia está hecha de ondas cuánticas, y un grupo muy unido de ondas se comporta como una partícula.

Vivo o muerto

En 1927, Erwin Schrödinger escribió una ecuación para las ondas cuánticas. Encajaba muy bien en los experimentos, mientras que pintaba un cuadro muy extraño del mundo, en el que las partículas fundamentales como los electrones no son objetos bien definidos, sino nubes de probabilidad. El espín de un electrón es como la moneda que puede ser mitad cara y mitad cruz hasta que llega a la mesa. Los teóricos, pronto empezaron a preocuparse por todo tipo de rarezas cuánticas, como los gatos que están a la vez vivos y muertos, y los universos paralelos en los que Adolf Hitler ganaba la Segunda Guerra Mundial.

Mas la mecánica cuántica no se limita a estos enigmas filosóficos. Casi todos los aparatos modernos, ordenadores, teléfonos móviles, consolas de videojuegos, automóviles, refrigeradores, hornos.., contienen chips de memoria basado en un transistor, cuyo funcionamiento, a su vez, se basa en la mecánica cuántica de los semiconductores. Los nuevos usos de la mecánica cuántica llegan casi todas las semanas. Los puntos cuánticos, pequeños nudos de un semiconductor, puede emitir luz de cualquier color y se utilizan para imágenes biológicas, donde reemplazan los tintes tradicionales, a menudo tóxicos. Los ingenieros y los físicos están tratando de inventar un ordenador cuántico, capaz de realizar muchos cálculos distintos a la vez, al igual que el gato de Schrödinger, a la vez vivo y muerto.

Los láseres son otra aplicación de la mecánica cuántica. Los usamos para leer la información de las pequeñas marcas en CDs, DVDs y discos Blu-ray. Los astrónomos usan los rayos láser para medir la distancia de la Tierra a la Luna. Incluso podría ser posible lanzar vehículos espaciales desde la Tierra con el impulso de un poderoso láser.

El último capítulo de esta historia proviene de una ecuación que nos ayuda a dar sentido a las ondas. Comenzó en 1807, cuando Joseph Fourier desarrolló una ecuación para el flujo de calor. Él presentó un documento al respecto en la Academia Francesa de Ciencias, pero fue rechazada. En 1812, la academia hizo del calor un tema de su premio anual. Fourier presentó una vez más una versión revisada del documento, y ganó.

El aspecto más intrigante de este documento no era la ecuación, sino cómo la resolvió. El problema típico era hallar, dado un perfil de temperatura inicial, cómo cambia dicha temperatura a lo largo de una delgada varilla a medida que pasaba el tiempo. Fourier podría haber resuelto esta ecuación fácilmente si la temperatura variaba como una onda sinusoidal a lo largo de toda su longitud. Pero en lugar de eso, presentó un perfil más complicado, con una combinación de curvas sinusoidales con diferentes longitudes de onda, resolvió la ecuación para cada curva sinusoidal, y se añadió estas soluciones conjuntamente. Fourier afirmaba que este método funcionaba para cualquier perfil dado, incluso uno donde la temperatura saltase repentinamente de valor. Todo lo que tenía que hacer era sumar un número infinito de contribuciones de curvas sinusoidales con más y más agitación.

Aun así, el nuevo documento de Fourier fue criticado por no ser lo suficientemente riguroso, y una vez más, la Academia Francesa se negó a publicarlo. En 1822, Fourier haciendo caso omiso de las objeciones, publicó su teoría en un libro. Dos años más tarde, logró ser nombrado secretario de la academia, y frente a sus críticos, publicó su primer artículo en la revista de la academia. Sin embargo, sus críticos tenían razón. Los matemáticos comenzaban a darse cuenta de que las series infinitas eran monstruos peligrosos, no siempre se comportan como unas sumas bonitas y finitas. La solución de estos problemas resultó ser francamente difícil, pero el veredicto final fue que la idea de Fourier se podría hacer rigurosa mediante la exclusión de los perfiles altamente irregulares. El resultado fue la transformada de Fourier, una ecuación que trata una señal variable en el tiempo como la suma de una serie de curvas sinusoidales y calcula sus amplitudes y frecuencias.

Hoy día, la transformada de Fourier afecta nuestras vidas de innumerables maneras. Por ejemplo, podemos utilizarla para analizar la señal vibracional producida por un terremoto y calcular las frecuencias en las que la energía imparte donde la sacudida de la tierra es mayor. Un sensible paso respecto a las pruebas frente a seísmos de un edificio, para asegurarse de que las frecuencias preferidas del edificio son diferentes de las de un terremoto.

Otras aplicaciones incluyen la eliminación del ruido de las antiguas grabaciones de sonido, en la búsqueda de la estructura del ADN, donde se utilizan imágenes de rayos X, en la mejora de la recepción de radio y en la prevención de las vibraciones no deseadas en los automóviles. Además, hay una que la mayoría de nosotros sin saberlo aprovechamos, cada vez que tomamos una fotografía digital.

Si trabajamos con la cantidad de información que se requiere para representar el color y el brillo de cada píxel en una imagen digital, descubrimos que una cámara digital parece meter dentro de la tarjeta de memoria unas 10 veces más cantidad de datos de lo que posiblemente pueda contener. Las cámaras hacen esto utilizando la compresión de datos JPEG, que combina cinco etapas distintas de compresión. Una de ellas es una versión digital de la transformada de Fourier, que trabaja con una señal que no cambia con el tiempo, sino a través de la imagen. La matemática es prácticamente idéntica. Las otras cuatro etapas reducen aún más los datos aproximadamente a una décima parte de la cantidad original.

Éstas son sólo siete de las muchas ecuaciones que nos encontramos todos los días, sin apercibirnos que están ahí. Pero el impacto de las ecuaciones en la historia va mucho más allá. Una ecuación verdaderamente revolucionaria, puede llegar a tener un impacto más grande sobre la existencia humana que todos los reyes y reinas cuyas maquinaciones llenan nuestros libros de historia.

Hay una posible ecuación que a los físicos y cosmólogos les encantaría meterle mano: ​​una teoría del todo, que unificara la mecánica cuántica y la relatividad. La candidata más conocida es la teoría de las supercuerdas; pero, por lo que sabemos, nuestras ecuaciones para el mundo físico sólo puede ser modelados de manera muy simplista, que no logran captar la profunda estructura de la realidad. Incluso si la naturaleza obedece a leyes universales, tampoco sería expresable en forma de ecuaciones.

Algunos científicos piensan que ya es hora que se abandonen por completo las tradicionales ecuaciones en favor de los algoritmos, que son recetas más generales para el cálculo de cosas que implican la toma de decisiones. Pero hasta que llegue ese día, si alguna vez nuestros conocimientos penetran en las leyes de la naturaleza, seguirán adoptando la forma de ecuaciones, y deberemos aprender a entenderlas y apreciarlas. Las ecuaciones tienen su historial, son las que realmente han cambiado la faz del mundo y volverán a hacerlo de nuevo.

Fuente:

Bit Navegantes

Dios sería lamarckista

Javier Sampedro, El bisonte de Altamira visto de frente

Uno de los padres del darwinismo moderno, Theodosius Dobzhansky, abrazó la selección natural como la herramienta óptima elegida por Dios para crear al hombre a su imagen y semejanza. Craso error, porque si Dios existiera sería lamarckista. Sus criaturas no solo pasarían a la descendencia sus genes, sino también el tuneado con que la biografía los ha ido puliendo, los estratos de consonancia que han resultado de su careo con el mundo. No la partitura de Sweet Lorraine, sino el disco en que la borda Frank Sinatra. Bueno, esa parece la forma más inteligente de hacer las cosas, ¿no creen?

Los biólogos consideramos el lamarckismo, o herencia de los caracteres adquiridos, una teoría refutada por dos experimentos históricos, el de Weismann y el de Luria y Delbrück. El primero es uno de los padres de la genética, y los segundos una leyenda de la biología molecular. Sus refutaciones del lamarckismo, sin embargo, poseen la sutileza de un martillo pilón.

August Weismann no solo fue uno de los primeros darwinistas alemanes, sino el primer ultradarwinista del mundo. A diferencia de Darwin, albergaba la ardorosa creencia en que el lamarckismo era erróneo, y a finales del siglo XIX quiso refutarlo con un experimento memorable: le cortó la cola a cinco generaciones seguidas de ratones y comprobó que, pese a ello, seguían naciendo con la cola intacta. Luego el lamarckismo era erróneo, concluyó de algún modo.

En el segundo clásico, Max Delbrück y Salvador Luria expusieron muchas colonias de bacterias a un virus mortal para ellas; vieron que unas pocas sobrevivían, y se preguntaron: ¿se han hecho resistentes al virus, como querría Lamarck, o es que ya lo eran, como diría Darwin? Resultó lo segundo, luego el lamarckismo volvía a ser erróneo. Pero, como dice el genetista James Shapiro, de la Universidad de Chicago, "lo único que Luria y Delbrück demostraron fue que las mutaciones que confieren resistencia a un virus invariablemente letal son anteriores a la selección, como no puede ser de otra forma". Cuando los virus no son tan letales, o lo son solo en ciertas condiciones, las bacterias se adaptan a ellos con suma facilidad. El mecanismo más común empieza por la incorporación de los genes del virus en el genoma de su huésped, o presunta víctima, y uno de sus descubridores, el genetista Eugene Koonin, no tiene el menor empacho en llamarlo lamarckista.

Un caso aún más interesante de evolución lamarckista se centra en los priones, un tipo de proteínas que se hicieron famosas como transmisoras del mal de las vacas locas, y los únicos agentes infecciosos que no tienen genes. Son proteínas normales del cuerpo que adoptan una forma errónea cuando tocan a otra que tal la tiene: lo que se propaga aquí no es una cosa, sino la forma de una cosa.

El equipo de Susan Lindquist, del Instituto Whitehead de Cambridge (Boston), publica hoy en Nature que los priones no solo son comunes en las levaduras aisladas del campo, sino que suelen conferirles alguna ventaja en el medio particular en que les ha tocado vivir. Por ejemplo, una cepa aislada del vino blanco es resistente al ácido; otra aislada directamente de uvas Lambrusco lo es a las quinolinas, los precursores químicos de muchos pesticidas; otra aislada de mosto de uva lo es al fluconazol, un antifúngico común, y todas estas resistencias son adaptaciones evolutivas introducidas por los priones.

En la levadura hay un par de docenas de proteínas que pueden volverse priones. En su estado normal forman parte del sistema de lectura y edición de los genes, y por tanto su cambio de forma altera el efecto de muchos genes a la vez. El mecanismo es de nuevo claramente lamarckista, porque la probabilidad de que estas proteínas adopten la forma contagiosa depende críticamente de la escasez de alimento, el exceso de presión, la oxidación, la acidez, la radiación y un amplio abanico de sustancias tóxicas inventadas o por inventar. Es decir, de los factores universales que estresan a cualquier célula del planeta, incluidas las nuestras.

Cortar rabos no aparece en la lista, doctor Weismann. Se le debió pasar a Dios.

Fuente:

Blos El País (España)

Diez datos sobre los animales más falsos que un directo de Milli Vanilli

A pesar de la labor de los famosos “documentales de La 2”, de Nacional Geographic y Félix Rodríguez de la Fuente, entre otros, lo cierto es que la mayoría de nosotros sabemos menos de los animales de lo que nos gustaría creer, y nos apoyamos en una serie de lugares comunes y creencias populares… que muchas veces son falsas. Y para muestra, un botón. O diez.

En esta lista encontraréis diez datos erróneos sobre diferentes criaturas que la cultura popular o el boca a boca se ha encargado de perpetuar, aunque sean falsas: ni los avestruces esconden la cabeza cuando intuyen una amenaza, ni a los ratones les gusta el queso, ni los peces son tan desmemoriados como nos hizo creer ‘Nemo’.

Disfruten de la lista y presuman de conocimientos de zoología ante los amiguetes.

Los lemmings son suicidas

Seamos sinceros: la mayoría conocemos a los Lemmings por el famoso videojuego, en el que los pobres caminaban a un destino cruel sin pensárselo demasiado. Con el tiempo, se ha extendido la creencia de que estos entrañables bichitos carecen de sentido del peligro, “son como Lemmings”. Nada más lejos de la realidad: son animales normales sin ningún tipo de impulso suicida. Diríamos que hasta parecen riquiños.

A los ratones les gusta el queso

¿Qué sería del mundo de los dibujos animados sin esta convención? Pixie y Dixie, Tom y Jerry… todos tocaban las narices de sus respectivos enemigos gatunos a base de robar el queso de la cocina. Y en la vida real… estos animalitos prefieren alimentos con cierta concentración de azúcar, como fruta o grano. Además, su buen olfato hace que los intensos aromas que emiten los quesos les parezca algo repelente.

Los avestruces entierran la cabeza para ignorar el peligro

Los dibujos animados nos han enseñado que, en caso de peligro, un avestruz entierra su cuello en la arena o suelo. “Ojos que no ven, corazón que no siente”, deberán pensar. Por supuesto, estas gigantescas aves no son tan estúpidas, y no esconden el cuello, sino que salen corriendo a toda velocidad… o se lían a picotazos y patadas, según la amenaza.

Los peces son desmemoriados

Es algo que nos dicen a los más despistados, comparándonos con los pececillos que tenemos en casa, cuya memoria apenas dura unos 3 segundos, cómo nos dejó nítimamente claro ‘Nemo’. Si así fuera, sería sorprendente su supervivencia. Por suerte para ellos, los pececillos tienen una memoria que puede remontarse a varios meses en el pasado, y hasta pueden aprender algunos truquillos de un entrenador con paciencia.

Como ocurrió con la famosa Carpa Juanita del estanque del Museo de Curiosidades Marineras de Vilanova i la Geltrú. Su cuidador, don Francesc Roig, se tiró años para enseñarla a beber de un porrón. Y también a tomar sopa con cuchara.

Los murciélagos son ciegos…

… pero se orientan con su radar. Sí, pero no. Lo del radar es verdad. Pero sus ojos funcionan: son algo sensibles a la luz, pero ellos pueden verte perfectamente. Y tanto que lo hacen: de hecho tienen una excelente visión nocturna. La próxima vez que se cuele uno por la ventana (como le pasó a Bruce Wayne) haced la prueba.

Un año perruno equivale a siete años humanos

La cosa no es tan sencilla, ni mucho menos. Cada tipo de perro envejece de una manera, y los perros pequeños y medianos (menos de 25 kilos) lo hacen más despacio. Estos tardan 10 años en llegar a la vejez, con lo cual el ratio es de unos 5 de sus años por uno nuestro. Sin embargo, los perros grandes, la alcanzan mucho antes, con lo cual hay que calcular que variar la fórmula y considerar aumentar la cifra a unos 6 o 7 años.

Los camaleones cambian de color para adaptarse a su entorno

“El camaleón, cambia de colores según la ocasión”, que decía la canción. Pero la ocasión no la dicta el entorno, sino su salud, temperatura, luz y el humor que tengan. El camaleón pantera, por ejemplo, cambia a amarillo si se enfada o van a atacar: es una advertencia para que los otros camaleones. Hay otros que adquieren colores brillantes… para atraer a la hembra. Otros, adquieren un color negro cuando hace frío (para absorber mejor la luz del sol) o blanco si tienen calor (para reflejar esta misma luz). ¡Ah! Y la mayoría tiene una gama limitada de colores entre los que variar.

Los toros sólo ven el rojo

¿Siguen enseñando esto en el colegio? Es una falacia. Los toros no distinguen entre los colores, y si reaccionan ante el capote… es por los movimientos del propio torero, al sacudir la tela. La muleta es roja simplemente para disimular mejor la sangre en la última suerte, cuando el torero va a entrar a matar. Y porque así salen mejor las manchas en la lavadora.

Los camellos (y dromedarios) guardan agua en la joroba

Tiene sentido, ¿verdad? Estos animales almacenarían el preciado líquido en su lomo, permitiéndoles sobrevivir en el desierto. En este caso, tampoco es cierto: los camellos almacenen grasa, gracias a la cual pueden pasar hasta 3 semanas sin comer. Gracias a eso, y a su capacidad de enfriar su cuerpo y evitar la deshidratación durante largos períodos de tiempo, son capaces de aguantar la dura vida en esos inhóspitos parajes.

Los koalas son osos

¿A quién no le gustan los koalas? En realidad, a muchos de los que se han cruzado en su camino, puesto que estos osos pueden defenderse ferozmente. ¿Hemos dicho… osos? Pues no. Los koalas, a pesar de su graciosa forma que puede recordar a Bu-Bu, son marsupiales, y crecen en la bolsa de su madre (que, por cierto, se abre hacia abajo y no hacia arriba, como los canguros)

Y, por cierto…a los conejos tampoco les gustan las zanahorias.

Vía Todayifoundit, Craked y Cgprey.

Otros animales y mitos derribados:

-¿De dónde son originarios los camellos? Frío, frío…

-El niño que se crió con los avestruces

-Los mejores cuadros pintados por animales

-Darwin se zampó todos los animales que descubrió

-Derribando mitos: las rubias están en peligro de extinción

Tomado de:

Cooking Ideas