La NASA se retira de la misión 'ExoMars' para enviar misiones robóticas a Marte

Recreación del vehículo robótico de la misión 'ExoMars'. | ESA

• EEUU deja de cooperar con Europa en las misiones robóticas a Marte
• La Agencia Espacial Europea negocia con Rusia para seguir con el proyecto

La NASA se retirará de la misión 'ExoMars', un proyecto en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) para estudiar el planeta rojo, después de que el Gobierno estadounidense haya reducido un 0,3% el presupuesto para 2013 de la agencia espacial.

El administrador de la NASA, Charles Bolden, ha confirmado la noticia y ha señalado que ha sido una "decisión difícil". De este modo, EEUU deja de cooperar con Europa en las misiones robóticas a Marte que estaban ya previstas para 2016 y 2018.

Pero la retirada del proyecto 'ExoMars' no es la única consecuencia de los recortes llevados a cabo por Barack Obama. Así, la comunidad científica estadounidense se ha mostrado preocupado "por el riesgo de fuga de cerebros que se pueda producir en la NASA" o que los fondos de otros proyectos, como el Telescopio Espacial James Webb, la construcción de un nuevo cohete de carga pesada, o la sustitución del transbordador espacial que fue retirado el año pasado, se puedan ver afectados.

Según han explicado los medios estadounidenses, la propuesta general es darle a la NASA 17,7 mil millones de dólares, lo que supone una disminución de 0,3% (59 millones menos que en 2012).

Una tragedia científica real

Para el profesor Scott Hubbard, el director del que fue el primer programa a Marte de la NASA, ha señalado que la situación "es una tragedia científica real". "Yo personalmente creo que es una vergüenza nacional", ha apuntado. También el profesor de Investigación de Política Espacial de la Universidad George Washington ha destacado que se trata de una "noticia triste para la ciencia".

Ante la retirada de EEUU, la ESA negocia con la agencia espacial rusa, Roscosmos, su colaboración en 'ExoMars'. Las negociaciones trilaterales entre la NASA, la ESA y Roscosmos sobre la posible distribución de la participación de las partes en el marco del proyecto 'ExoMars' empezaron en diciembre de 2011 en París y fue entonces cuando Rusia se declaró dispuesta a facilitar el cohete portador Protón para el lanzamiento, a cambio de la integración de los científicos rusos en los programas de investigación del proyecto.

Fuente:

El Mundo Ciencia

La Tierra no sale por el horizonte en la Luna.

Amanecer de Tierra desde el Apolo 8 / NASA

En Internet podemos encontrar vídeos, artículos y fotografías de la Tierra saliendo por el horizonte en la Luna, como si “amaneciera” la Tierra en la Luna. El Apolo 8 realizó una grabación de este momento pero lo que grabó el Apolo 8 no es lo que veríamos nosotros desde la Luna, porque el Apolo 8 se estaba moviendo, estaba orbitando alrededor de la Luna.

En el 2007, Microsiervos hizo una pequeña mención a esta falsa creencia:

Es importante tener en cuenta que alguien que estuviera en la superficie de la Luna no vería salir la Tierra, ya que esta permanece siempre en la misma posición en el espacio vista desde la superficie lunar; sólo las sondas o naves espaciales que orbitan la Luna pueden ver la salida y la puesta de nuestro planeta.

Actualización: Mangu nos recuerda que debido a los movimientos de libración de la Luna en realidad en ciertos puntos de su superficie como por ejemplo el cráter Bailly sí se podría ver como sale y se pone la Tierra, alqo que ya la mencionó Isaac Asimov en su cuento «Puesta de la tierra y estrella vespertina», aunque eso sí, el proceso tardaría unos 14 días. También ha creado un vídeo con Celestia al que ha llamado tierranecer [YouTube 2:04] en el que se puede ver este fenómeno.

Antes de la carrera espacial esta creencia, o error científico, ya se ilustraba en el cine (¡cómo no!), como podemos ver en la mítica película de 1902 el “Le voyage dans la lune” del francés Georges Méliès. Esto ocurre en el minuto 4:36

En Internet también podemos ver el vídeo de este “fenómeno” pero, si nos fijamos bien, observaremos que el suelo también se mueve, por lo que vemos la Tierra salir por el horizonte porque nosotros nos movemos en la Luna.

Puede ser un ejercicio interesante para plantearle al alumnado. Una vez explicado cómo vemos la Luna desde la Tierra, le podemos plantear cómo se vería la Tierra desde la Luna (algo que se suele pasar por alto a la hora de explicar el sistema Tierra-Luna) y que analizaran la película y los vídeos que he mostrado.

El razonamiento es sencillo. Si desde la Tierra vemos la misma cara de la Luna, debido a que el periodo de rotación de la Luna coincide con su periodo de traslación (ver simulación), desde la Luna ocurrirán dos cosas: o que estemos en la cara que mira hacia la Tierra, o que estemos en la cara oculta. Si estamos en la cara que mira hacia la Tierra, siempre la veremos, aunque a distintas alturas dependiendo del sitio en el que estemos. Y si estamos en la cara oculta nunca veremos la Tierra.

Lea el artículo completo en:

Ciencia On Line

La Tierra es un globo, que se me escapó…

Esto es una autentica locura. En uno de mis primeros posts en Amazings, trataba un asunto que todos nos hemos cuestionado alguna vez. ¿La masa total de la Tierra crece o decrece? Bien, según aquella respuesta, basada en dos de mis fuentes predilectas de información: Straightdope y The Naked Scientist, la masa de la Tierra crecía, puesto que la aportación espacial en forma de polvo “caido del cielo” superaba a las masas gaseosas que lograban escapar en lo alto de la atmósfera.

Sin embargo hoy me he topado con un artículo más actualizado en la BBC que defiende totalmente lo contrario. Según el doctor Chris Smith y el físico de la muy british Universidad de Cambridge, Dave Ansel, las 40.000 toneladas anuales de polvo espacial que nos caen literalmente encima no llegarían a compensar a las 95.000 toneladas de hidrógeno (y 1.600 toneladas de helio) que se escapan al espacio cada año.

¿El resulta? Súmalo tu mismo. La Tierra adelgaza 50.000 toneladas al año.

¡Curioso! El espacio matándonos a polvos, y el planeta pasando de todo soltando gases. ¡Qué digo yo que lo que podía soltar es CO2, que de ese tenemos de sobra! Pero no, no es ese el gas que nos abandona cual desodorante barato. El que huye al espacio es el hidrógeno, para muchos símbolo de la nueva economía que ha de llegar cuando los combustibles fósiles nos entierren en carbonilla hasta los sobacos (o cuando Ahmadineyad cierre el estrecho de Ormuz, que caerá primero).

Supongo que los economistas futurólogos estarán de los nervios. En plena crisis económica-ecológica, sin saber aún como conseguir hidrógeno de forma barata para nuestros coches venideros, y los científicos alertando ya de que se nos escapa al espacio “a puñaos”. ¡Menos mal que es el elemento más común del universo y no habrá recortes!

A mi me preocupa más la fuga de Helio. ¡Oh noble gas que nos pone voz de contribuyente en plena inspección fiscal cuando lo inhalamos! ¡Oh ligero vientecillo que eleva al cielo el globo de los niños que no saben hacer nudos en condiciones!

Te puede parecerte una tontería (de hecho lo de los globos infantiles ciertamente lo es) pero el helio es fundamental en electrónica, y no nos viene nada bien que se agote. Según he podido leer en este blog, nos quedan solo 25 años de helio. Así que dentro de poco tendremos que empezar a buscarle un sustituto.

¡O eso o montamos una policía de fronteras espacial que evite la fuga de este recurso tan injustamente menospreciado!

Sí, sí… riete con la ocurrencia. A lo mejor te crees que esto último (ponerle puertas al espacio) puede resultar técnicamente imposible, pero ya ves… controlar que la gente no use internet para intercambiar información libremente también es imposible, y ahí tienes a los políticos apoyando el cierre de Megaupload.

Tomado de:

Maikelnais Blog

Formación de "nano cuadricópteros"

Si los anteriores vídeos de cuadricópteros que hemos posteado por aquí ya daban un poco de repelús, el último experimento del laboratorio Grasp, de la Universidad de Pensilvania, es para agarrase a la silla. Como veréis en el vídeo (a partir de 0,45), han diseñado una versión reducida de los prototipos, a los que llamana "nano-cuadricópteros" y que realizan formaciones aún más numerosas y precisas. Las escenas resultantes son una mezcla de La Guerra de las Galaxias y el Space Invaders. ¿Qué serán capaces de hacer estos enjambres de robots cuando aprendamos a programarlos o les enseñemos a actuar de forma independiente?

Más vídeos de cuadricópteros en Fogonazos.

Tomado de:

Fogonazos

La evolución de los continentes en los próximos 500 millones de años

La evolución futura de los continentes no parece fácil de predecir. Este vídeo (publicado en Nature) muestra su evolución en los próximos 500 millones de años según la teoría de la ortoversión. Según esta teoría aparecerá un supercontinente similar a Pangea, llamado Amasia. No es la única teoría en liza sobre la evolución de los futuros. Hay tres posibles hipótesis que sustentan tres modelos diferentes, la teoría de la introversión, la extroversión y la ortoversión (esta última es el objeto de estudio del nuevo artículo). No entraré en detalles sobre las diferencias entre estas teorías, pero me ha gustado este nuevo vídeo publicado como información suplementaria del artículo de Ross N. Mitchell, Taylor M. Kilian & David A. D. Evans, “Supercontinent cycles and the calculation of absolute palaeolongitude in deep time,” Nature 482: 208-211, 09 February 2012.

No tengo muchos conocimientos de geofísica, así que espero no meter la pata. Los continentes estuvieron unidos en un supercontinente llamado Pangea y en el futuro se cree que se volverán a unir formando un nuevo supercontinente llamado Amasia, porque se fusionarían Asia y Norteamérica. Predecir dónde y cómo se formará la futura Amasia no es fácil y requiere asumir ciertas hipótesis, las más importantes sustentan tres posibles teorías. La teoría de la introversión se basa en la hipótesis de que un océano relativamente joven se cierra y se forma un supercontinente donde se encontraba el anterior (Amasia se formaría donde estuvo Pangea). La teoría de la extroversión se basa en que el cierre de un oceáno relativamente antiguo, con lo que se forma un supercontinente en el hemisferio opuesto al anterior (Amasia se formaría en las antípodas de Pangea). Y la teoría de la ortoversión (ilustrada en el vídeo que abre esta entrada) se forma un supercontinente por el hundimiento de una zona de subducción ortogonal al centroide del supercontinente precedente (Pangea). Los autores del artículo de Nature ofrecen diferentes razones por las que consideran que esta última teoría es la más realista. Supongo que los expertos a favor de las otras dos teorías tendrán buenos argumentos para estar en contra, pero yo no tengo conocimientos suficientes para discutirlas en detalle.

PS: Más información en “Amasia: el supercontinente que fusionará América y Asia,” EFE, El Mundo, 8 febrero 2012.

Fuente:

Francis E Mule Science News

El Árbol de la Vida: el árbol más solitario y aislado del planeta

Existe un árbol que no busca competir con nadie. Juega en otra liga. Es el árbol más solitario y aislado del planeta. Dicen que esta acacia, situada en el Reino de Bahréin, un diminuto país formado por pequeñas islas en medio del Golfo Pérsico, podría ser descendiente de los árboles del paraíso. Por lo tanto, también algunos creen que Bahréin es donde se situaba el Jardín del Edén.

Este árbol ha sido bautizado con el pomposo título de Árbol de la Vida, aunque su nombre en árabe significa la montaña de humo, debido a la neblina que a menudo le rodea. Tiene 400 años de edad, manteniéndose obstinadamente verde en mitad del desierto, cerca del monte Jebel Dukhan. Está a 134 metros sobre el nivel del mar. Y es empleado como mezquita. El manantial de agua donde el árbol recoge sus nutrientes es todavía un misterio porque no existe ni una gota de agua en kilómetros a la redonda. Verdaderamente es chocante observar cómo un tronco de árbol, el único ser vegetal que allí prospera, se hunde en la arena del desierto, como si se resistiera a secarse y morir.

Pero no es el único árbol de estas características en el mundo. Hay otra acacia similar a la de Bahréin, pero ésta crece en el desierto del Sahara. El llamado Árbol del Teneré está rodeado de 400 kilómetros de desierto árido y para los tuaregs funcionó durante largo tiempo como una especie de faro o punto de referencia en la Nada. En un mapa a una escala 1:4000.000, sería el único árbol que localizaríamos. Aunque ésta vez sí que se conocen los motivos de que el árbol permanezca con vida y no haya sido comido nunca, por ejemplo, por un camello hambriento. Al parecer, fue el último superviviente de un grupo de acacias que crecieron cuando el desierto no presentaba tamaño índice de sequedad, y desde entonces se ha venerado y respetado como un símbolo sagrado, y por tanto se prohibió usarlo de ninguna forma y se exigió que se protegiera de las inclemencias; como si protegiera una perla en una convención de ladrones.

También se sabe que el árbol se alimenta de un manto freático de agua que se encuentra a unos 35 metros de profundidad.

Lamentablemente, ya es tarde para ir a visitar el árbol en su enclave original. A causa de un accidente, el 8 de noviembre de 1973 el árbol fue derribado y tuvo que ser trasladado al Museo Nacional de Níger en Niamey. Al parecer, el conductor de un camión, un libio que supuestamente habría hecho saltar las alarmas en un control de alcoholemia, se estrelló contra él. Ahora, en su lugar, podréis encontrar una estructura metálica que representa a un árbol y que seguramente resistirá con más entereza la próxima embestida de un chofer beodo,

Fuente:

Xakata Ciencia