Descubren el planeta más parecido a la Tierra

Gliese 581g está ubicado a 20 años luz de la Tierra.

Astrónomos detectaron un exoplaneta parecido a la Tierra que podría tener las condiciones adecuadas para mantener vida.

El Gliese 581g se ubica a unos 20 años luz en la llamada zona de habitabilidad estelar, una región donde las temperaturas de la superficie permitirían la presencia de agua líquida.

Los científicos afirman que el mundo recién descubierto potencialmente podría también tener una atmósfera.

El hallazgo, llevado a cabo con el telescopio Keck en Hawai, aparece publicado en Astrophysical Journal (Revista de Astrofísica).

Los investigadores, de la Universidad de California, en Santa Cruz (UCSC) y el Instituto Carnegie de Washington, han estado estudiando durante 11 años el movimiento de la estrella madre, una enana roja llamada Gliese 581.

Sus observaciones revelan que varios exoplanetas giran alrededor de la estrella.

Posibilidad de vida

Recientemente los astrónomos descubrieron dos nuevos mundos extraterrestres, así que ahora el número de planetas que orbitan a Gliese 581 suman seis.

Pero el hallazgo más importante es que uno de esos mundos podría ser el planeta más parecido a la Tierra que se ha identificado hasta ahora.

"Nuestro descubrimiento ofrece información clara de un planeta potencialmente habitable" dice Steven Vogt, de la UCSC.

"El hecho de que logramos detectar este planeta tan rápido y tan cerca nos dice que este tipo de planetas debe ser muy común".

Gliese 581g tiene una masa de cerca de tres o cuatro veces la de la Tierra. Orbita a su sol en 37 días y se cree que es un mundo rocoso.

También tiene suficiente gravedad para tener una atmósfera.

El planeta está localizado en la zona de habitabilidad, una zona en el espacio donde las temperaturas no son ni muy calientes ni muy frías para mantener agua líquida.

Recientemente se descubrió un sistema parecido al nuestro.

Esa zona define la región en una órbita estelar donde un planeta parecido a la Tierra podría mantener agua en su superficie, y por lo tanto vida.

"Tenemos planetas en ambos lados de la zona habitable, uno demasiado caliente y uno demasiado frío, y ahora tenemos uno en el medio que es el adecuado" afirma el doctor Vogt.

La superficie promedio de la temperatura es de entre -12ºC y -31ºC.

Pero a diferencia de la Tierra, este mundo tiene un lado que siempre mira a su sol y el otro lado está en constante oscuridad. Así que en medio de ambas caras, entre la sombra y la luz, podría haber una región donde la vida pueda prosperar.

"Cualquier forma de vida emergente tendría una variedad de climas estables para evolucionar, dependiendo de su longitud" dice el astrónomo.

El primer exoplaneta que orbita a una estrella fue detectado hace más de una década.

Desde entonces, cerca de 500 mundos han sido descubiertos fuera de nuestro Sistema Solar, muchos de ellos son gigantes gaseosos como Júpiter.

Ahora, los astrónomos esperan detectar más exoplanetas donde pudiera haber vida.

"Estamos exactamente en ese umbral de descubrimientos de planetas habitables" dice Paul Butler, del Instituto Carnegie, y coautor del estudio.

Y el doctor Vogt agrega que "el número de sistemas con planetas potencialmente habitables es probablemente de entre 10 o 20%, y cuando multiplicas eso por los cientos de miles de millones de estrellas en la Vía Láctea, el total es enorme".

"Podría haber decenas de miles de millones de esos sistemas en nuestra galaxia" agrega el astrónomo.

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BBC Ciencia

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via popular science

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Arturo Goga

Dos de cada diez plantas en el mundo podrían desaparecer

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Una quinta parte de las plantas del mundo -el 20%- están amenazadas de extinción, según un informe global publicado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

El estudio, afirman los investigadores, es el primero que presenta la verdadera extensión de la amenaza que enfrentan las 380.000 especies de plantas que se conocen en el planeta.

Y las cifras muestran que están tan amenazadas como los mamíferos del mundo.

El informe, en el que también participaron científicos del Jardín Botánico de Kew y el Museo de Historia Natural de Londres, analizó una muestra representativa de las plantas conocidas en el mundo y la información fue comparada con los ejemplares almacenados en los herbarios de Kew y del Museo de Historia Natural.

"Este estudio confirma lo que ya sospechábamos, que las plantas están amenazadas y que la principal causa es la pérdida de hábitat inducida por el ser humano" expresa el profesor Stephen Hopper, director del Jardín de Kew.

Según el experto, ésta es la primera vez que se ofrece un panorama global del riesgo de extinción de las plantas del mundo.

Pérdida de hábitat

El informe muestra que las regiones más amenazadas son las selvas tropicales y que el grupo que enfrenta mayor riesgo son las gimnospermas -las plantas productoras de semillas- que abarcan a las coníferas y las cícadas.

Asimismo, las especies más amenazadas se encuentran en las selvas tropicales.

"La mayor amenaza es la pérdida de hábitat inducida por el humano, principalmente por la conversión de los hábitats naturales para el uso de agricultura y ganadería" señalan los autores.

Los investigadores subrayan que las cifras podrían incluso ser peores porque "el 33% de las plantas siguen siendo tan poco conocidas que todavía no sabemos si están o no en peligro de extinción".

Según los investigadores, la tarea de analizar la amenaza que enfrentan las plantas del mundo es un desafío mucho mayor que el de otros grupos debido a la gran cantidad de especies de plantas que existen en el planeta, 380.000, comparadas con 5.490 especies de mamíferos o 6.285 de anfibios.

Hasta ahora el Índice de la Lista Roja de Especies Amenazadas sólo había podido incluir el 3% (unas 12.873) especies de plantas.

Pero el nuevo estudio incluyó una muestra seleccionada al azar de todas las especies conocidas para poder obtener un panorama más general de la amenaza que enfrenta cada grupo.

En total se analizaron unas 7.000 especies de plantas, una muestra de 1.500 especies de cada uno de los grandes grupos de plantes: briófitos, pteridófitos, gimnospermas, monocotiledóneas y legumbres.

Se encontró que 36% de las gimnospermas están en peligro crítico de extinción.

América

El informe muestra que en América, la región más amenazada es la selva Atlántica de Brasil, donde más del 90% de la selva original ha sido deforestada y convertida en tierra para agricultura o zonas urbanas.

"Cerca de 6.000 de las 20.000 especies de plantas vasculares que se encuentran en la selva Atlántica de Brasil no se ven en ninguna otra región de la Tierra" dice el informe.

Y en América del Norte "aunque la mayoría de las especies no están amenazadas, el desarrollo residencial y la intensificación de la agricultura han cambiado completamente la formación ecológica de vastas áreas del continente" agrega.

"De los 162 millones de hectáreas de pradera histórica en las Grandes Llanuras (que se extienden en el centro de Estados Unidos desde su frontera con México hasta la de Canadá), el 99,99% en el este de la región ha desaparecido".

Los autores afirman que es urgente tomar medidas para revertir esta tendencia.

"No podemos sentarnos y mirar cómo desaparecen las especies de plantas", dice el profesor Hopper.

"Las plantas son la base de la vida en la Tierra, fuente de aire limpio, agua, alimento y combustible. Todos los animales dependen de ellas, y nosotros también", expresa el experto.

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BBC Ciencia

¿Y si se acaba el tiempo en 3.700 millones de años?

Arrepentíos hermanos, el tiempo se nos acaba (al menos a escala cósmica). En efecto, al universo solo le quedan 3.700 millones de años para dejar inútiles a los relojes. Al menos eso se desprende del trabajo de un grupo de físicos que creen que la probabilidad de que esto suceda es ni más ni menos que del 50%.

Puede parecer que todavía falta un montón de tiempo para eso, pero lo cierto es que a escala cósmica esto es apenas un suspiro. De hecho, si eso termina por resultar cierto, la Tierra y el Sol todavía estarán por aquí cuando llegue el fatídico momento.

¿Y en qué se basan estos científicos para hacer el cálculo? Bueno, los físicos creen que el universo lleva expandiéndose desde que tuvo lugar el Big Bang hace alrededor de 13.000 millones de años (algo en lo que creo que todos estamos de acuerdo). Pero el caso es que hay un problema, si el unvierso se expande infitamente entonces cada evento concebible – no importa su alta o baja probalilidad – terminará por ocurrir.

Esto implica que incluso el evento más improbable que podamos imaginar sucederá un número infinito de veces. Y entre esos eventos mencionados figura el de que un universo en constante y eterna expansión, deje de ser… ejem, eterno.

Y claro, los científicos creen que para que este contrasentido llegue a darse, el tiempo debe de dejar de existir en algún punto. De acuerdo al as de las matemáticas, el físico teórico de la U.C. Berkeley Raphael Bousso y sus colegas, que son los autores del trabajo recién subido a Arxiv, existe un 50% de posibilidades de que esto suceda dentro de los próximos 3.700 millones de años. Tus hijos tendrán tiempo de pagar la hipoteca que dejaste a medias, sí, pero eso es menos tiempo del que el planeta y nuestro sol llevan girando en el espacio. ¡Mucho menos del que pensábamos que le quedaba al universo!

Bueno, vale, ahora todo depende de la importancia que le queramos dar al trabajo de estos físicos, eso es cierto, pero si tienes la suerte de dar con el milagroso secreto de la inmortalidad es necesario que sepas que a lo mejor ese “para siempre” no dura tanto como crees.

Me enteré leyendo Technology Review (hay que aprovechar el “poco” tiempo que nos queda).

Fuente:

Blog de Maikenai

Mujeres sometidas a IVF tienen más hijos varones

Las mujeres que se someten a tratamientos fecundación in vitro (IVF) tienen más posibilidades de tener un bebé varón, dice un estudio.

Los investigadores en Australia encontraron que las probabilidades de que nazca un niño aumentan de 51 en 100 cuando son concebidos naturalmente, a 56 en 100.

Pero otra técnica de reproducción asistida llamada inyección intracitoplásmica de espermatozoides (ICSI), que selecciona al espermatozoide que fertilizará al óvulo en IVF, aumenta las probabilidades de tener una niña.

El estudio, publicado en British Journal of Obstetrics and Gynaecology(BJOG) (Revista Británica de Obstetricia y Ginecología), analizó cerca de 14.000 nacimientos.

El grupo incluía todos los nacimientos vivos resultantes de tratamientos de fecundación en clínicas de Australia y Nueva Zelanda entre 2002 y 2006.

Según los científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur, debido al gran número de pacientes que se someten a estos tratamientos, las mujeres deben estar concientes de los efectos secundarios de las distintas técnicas de reproducción.

Las parejas que se someten a IVF -en el que un óvulo es extraído de la mujer y fertilizado en el laboratorio con el esperma del hombre antes de volverlo a implantar en el útero- tienen más posibilidades de tener un niño, dicen los científicos.

Por otra parte, las parejas que se someten a ICSI -donde un sólo espermatozoide es seleccionado para inyectarlo en el óvulo y fertilizarlo- tienen ligeramente más probabilidades de tener una niña.

Desequilibrio de géneros

En el estudio, las probabilidades de que un nacimiento de IVF resultara en un niño fueron de entre 53 y 56%, dependiendo de qué tan pronto el óvulo fertilizado era reimplantado en la mujer.

Si se toma el valor más alto, explican los científicos, esto significa que en cada 100 nacimientos, 56 serían niños y 44 serían niñas.

Con el ICSI, habría 49 niños por cada 100 nacimientos y con la concepción natural 51 niños por cada 100 nacimientos.

Con IVF aumentan las posibilidades de tener un bebé varón.

Según el profesor Philip Steer, editor en jefe de la BJOG, el balance de niños y niñas que nacen en una población, lo que se conoce como índice de masculinidad, varía naturalmente a lo largo del tiempo en respuesta a factores externos como períodos de privación como sequías o guerras.

Pero los resultados del estudio sugieren que la interferencia del ser humano en la reproducción también podría tener un impacto.

Y esto, dice el profesor Steer, podría tener implicaciones futuras en la salud pública.

"Sabemos que en partes de India y China ha nacido o ha sobrevivido una mayor proporción de varones porque los padres deliberadamente eligen el género de su bebé y esto está conduciendo a problemas sociales significativos ya que algunos hombres no logran encontrar una pareja femenina" dice el científico.

"Es importante no permitir que esos desequilibrios ocurran de forma involuntaria, simplemente porque descuidamos el estudio de los factores que influyen en el índice de masculinidad en la creciente proporción de la población que utiliza tecnología de reproducción asistida", agrega.

Pero el doctor Allan Pacey de la Universidad de Sheffield expresa que "no hay evidencia que yo conozca que muestre que el índice de masculinidad a un nivel nacional pueda cambiar como consecuencia de los procedimientos de concepción asistida, aunque la naturaleza puede imponer grandes variaciones después de fenómenos naturales y eventos producidos por el hombre".

"Ciertamente los pacientes no deben considerar utilizar esto como un método para concebir una niña o un niño, ya que el procedimiento que se elija debe ser seleccionado para maximizar las posibilidades de un embarazo", agrega.

Fuente:

BBC Ciencia

El "chuponeo" o cómo interceptar una llamada telefónica

Las elecciones para elegir nuevo alcalde en Lima (capital del Perú) se darán este tres de octubre (2010), el clima es bastante efervescente, dos son las favoritas: Lourdes Flores (conservadora) y Susana Villarán (progresista). En este video podemos ver un chuponeo telefónico a la candidata conservadora.

En Perú estos audios, conocidos popularmente como los potoaudios debido a que en un momento Lourdes Flores dice las elecciones son una porquería, métanse la alcaldía al poto (al culo, al trasero, por el ano). Pero, dejando de lado las consideraciones éticas y el tema de invasión de la privacidad, tema que la prensa peruana está tratando hasta el hartazgo en estos días, vayamos a lo juestro: a ciencia. ¿Cómo se realizan las intercepciones telefónicas? Demosle la palabra a Tomas Unger.

Con motivo de la campaña electoral resurgió el tema del ‘chuponeo’. Nuevamente alguien dijo por teléfono algo de lo que luego se arrepentiría y busca culpables. Si hubiera leído lo que publicamos en el 2009, se hubiera ahorrado el disgusto (ir a chuponeo1 y chuponeo2).

En aquella ocasión explicamos el funcionamiento de los sistemas y la imposibilidad de impedir la interceptación de una conversación telefónica. También describimos algunos recursos de codificación usados para impedir que la conversación captada pueda ser escuchada. Por recientes eventos se me ha sugerido que explique nuevamente las razones por las que no hay manera segura de evitar la interceptación de una conversación telefónica.

LA RED
La red fija de teléfonos tiene varias etapas en las que la voz cambia de naturaleza y toma diversas rutas que comparte con otras señales. Mi teléfono de Miraflores está conectado a la red por un ‘par’ (dos alambres). Al levantar el auricular oigo que estoy conectado y marco un número de San Isidro, que llega a la central de Miraflores, la que lo desvía a la de San Isidro y hace sonar el teléfono que marqué.

Al otro extremo alguien levanta y dice “aló”, activando el micrófono que produce una señal análoga, como la de la radio. Esta llega hasta la central por un alambre del ‘par’ y es convertida en ceros y unos (digitalizada). Los ceros y unos son cortados en paquetes y viajan por fibra óptica hasta la central de Miraflores.

Al llegar a Miraflores el “aló” (en ceros y unos) es reconvertido en una señal análoga y dirigido al enchufe de mi ‘par’ y enviado por mi alambre de vuelta al parlante de mi auricular. Oigo el “aló” y digo “habla Tomás” al micrófono de mi auricular, enviando una señal análoga que va por el otro alambre a la central de Miraflores, es convertido en ceros y unos y dirigido al número de San Isidro.

Mi voz, en ceros y unos, es cortada en pedazos y entra a una carretera común de fibra óptica intercalada con otras señales. Al llegar a la central de San Isidro es identificada, reconvertida en análoga, enviada al auricular que levantaron en San Isidro y se reconvierte en voz.

El intercambio de “aló” y “habla Tomás” que va por alambres aéreos, cables subterráneos, anillos de fibra óptica, convertidores y enchufes, demora milésimas de segundo. A 300.000 km por segundo, hay amplio tiempo para que se lleven a cabo todos los procesos descritos.



LAS LÍNEAS
La telefonía fija es una red que emplea desde los sistemas más antiguos y sencillos, como los ‘pares’ de alambres de cobre, hasta la tecnología digital por fibra óptica. Con 350.000 postes separados en promedio a 50 m, tiene unos 17.500 km de línea aérea. En cada línea van por lo general 4 cables con 300 ‘pares’, perteneciente cada uno a un usuario. A medida que el sistema se moderniza, los cables pasan a correr bajo tierra. Donde se encuentra el cable subterráneo con el aéreo hay cajas de transferencia con un enchufe para cada ‘par’.

Intervenir ilegalmente una línea más allá del ‘par’ individual que corresponde a un teléfono determinado no tiene sentido. Equivale a tratar de cortarle el agua al vecino en la Atarjea o en la tubería matriz, cuando el tubo está delante de su casa. La seguridad de las centrales y cajas de transferencia es necesaria por razones de robo y de vandalismo.

Proteger los 17.500 km de líneas es innecesario, y además sería imposible por su extensión física. Sería absurdo intervenir una línea con 300 ‘pares’ para identificar el deseado; mucho más sencillo es hacerlo cerca del aparato.

EL CELULAR
A diferencia del fijo, que envía una señal analógica por el alambre, el teléfono celular emite una señal digitalizada (ceros y unos). Conociendo la frecuencia en la cual está transmitiendo, cualquiera que esté en el rango de su antena puede captar esa señal. Un protocolo utilizado por todo el sistema reconvierte la señal en sonido y recibe la voz. Esto sucede con cualquier teléfono celular, porque el sistema está diseñado para que todos puedan hablar con todos.

Para ocultar la conversación a través de un celular basta cambiar el protocolo. Los paquetes de unos y ceros en que ha convertido su voz viajarán igual por el sistema que no escucha, solo envía paquetes. Pero, para que el mensaje sea entendido, quien lo recibe debe tener el mismo protocolo que reconvierte el paquete de unos y ceros en voz. Es como si dos personas que hablan castellano pasaran a hablar en chino. A menos de que quien los escucha sepa chino (tenga el protocolo de reconversión) no entenderá nada.

EL ‘CHUPONEO’
En cuanto a los sistemas para escuchar o grabar llamadas telefónicas, existen medios electrónicos mucho más eficientes. En la línea telefónica, el ‘par’ es vulnerable cuando está separado, entre el poste o el cable que lo trae por tierra y el aparato del usuario. Sin embargo, la tecnología más usada y eficiente es un micrófono miniaturizado que transmite a una grabadora que se activa con el sonido. Intervenir un sistema telefónico en la central o en las líneas multiplexadas tendría un altísimo costo y pocas probabilidades de éxito.

Aun cuando los gobiernos intervienen una línea con autorización judicial, lo hacen en los ‘pares’ y cuando quieren conocer el origen y destino de las llamadas, en el registro de facturación.

LA PROTECCIÓN
En cuanto al problema de mantener secreta una conversación, o un mensaje, la tecnología se mantiene en constante desarrollo. Hoy, para proteger los mensajes enviados por Internet, se han diseñado algoritmos y hay matemáticos dedicados a perfeccionarlos mientras otros se dedican a descifrarlos. La tecnología del espionaje acústico también ha alcanzado nuevos niveles de sofisticación.

Esto ha dado lugar a una industria de espionaje y contraespionaje, algunos de cuyos productos son espectaculares. Pequeños micrófonos direccionales captan conversaciones a una cuadra de distancia, mientras que otros aparatos detectan micrófonos escondidos en floreros y cámaras detrás de espejos. Una guerra que ha contribuido a desarrollar tecnologías para otros usos.

Cada día aparecen nuevos sistemas de los cuales nos enteraremos por un escándalo o acto terrorista. Lo más aconsejable es no tener nada que ocultar, y si lo tiene, no usar los medios públicos de comunicación para mencionarlo. Los servicios públicos como la telefonía, radio e incluso, Internet, no son ilegales, como el que alquila automóviles no puede impedir que su auto sea utilizado para asaltar un banco.

Fuente:

El Comercio (Perú)