Revelan relación entre olor, sonido y memoria

Italianos descubrieron que la parte del cerebro responsable por la elaboración de nuestros sentidos también tiene la función de guardar memorias emocionales.


Una reciente investigación explica el motivo del por qué las imágenes, los sonidos y los olores suelen evocar nuestra memoria y despertar las emociones.
En un estudio realizado en ratones, científicos del Instituto Nacional de Neurociencia, en Turín, Italia, descubrieron que la parte del cerebro responsable por la elaboración de nuestros sentidos también ejerce la función de guardar memorias emocionales. Los resultados fueron publicados en la edición de agosto de la revista 'Science'.

Sabemos que el olor del pavo asado, por ejemplo, podría evocar una sonrisa, pues puede recordar un momento alegre. Mientras el sonido de una broca podría evocar miedo, pues podría estar relacionado a una última consulta odontológica, por ejemplo.

En investigaciones anteriores, los científicos no consideraban las regiones sensoriales del cerebro tan importantes para la memoria emocional, afirmó en entrevista al sitio 'Live Science' el investigador Benedetto Sacchetti, del Instituto Nacional de Neurociencia.

Aún estando en fases preliminares, el investigador afirma que los nuevos descubrimientos indican que estas regiones del cerebro pueden tener un papel fundamental en emociones fuertes como el miedo y en algunos trastornos de ansiedad.

Según el estudio, una persona con disfunción en estas áreas tiene dificultad para diferenciar entre situaciones en las que debe o no debe temer, lo que resulta en miedo generalizado y ansiedad.

Imágenes, sonidos y choques

Los sensores del cerebro están divididos en dos partes - primaria y secundaria - y reciben e interpretan señales de nuestros ojos, nariz orejas, boca y piel. La secundaria es responsable por el procesamiento de informaciones más complejas sobre un estímulo, como la distinción entre los diversos tonos musicales.

En una experiencia, Sacchetti y sus colegas entrenaron ratones para asociar un sonido con un choque eléctrico. Los animales entrenados se "congelaban" al oír el sonido. Un mes después, los investigadores crearon lesiones en la parte secundaria de los cerebros de algunos ratones para interrumpir la comunicación con esta región, responsable por procesar el sonido.

Los ratones portadores de la lesión se "congelaban" con menos frecuencia que aquellos sin lesiones, indicando que los lesionados tenían dificultad en acceder a la memoria del miedo.

El hecho sugiere que la información sensorial - un sonido en particular - está asociado a la información emocional - la memoria del miedo - y ambos son almacenadas como un único paquete. Eso permite que el sonido adquiera un significado emocional.

Los investigadores corroboraron los mismos resultados en ratones con lesiones en la parte del cerebro responsable por interpretar visiones y olores. En estos ensayos, los ratones habían sido entrenados para temer a las luces y al olor de vinagre.

Sin embargo, los ratones con lesiones siempre fueron capaces de formar nuevas memorias de miedo, sugiriendo que esa parte del cerebro influye en el almacenamiento pero no en la creación de las memorias emocionales.

Aunque los ratones son considerados un buen modelo para estudios como este, los científicos observan que es necesario hacer más investigaciones para determinar si los resultados se aplican a los seres humanos.

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Terra

Galaxias que resucitan

Anillos de rayos ultravioleta indican que antiguas estructuras celestes vuelven a formar estrellas

Si ves algo raro con un telescopio, prueba con otro. Es lo que hicieron los astrónomos de Galex , un observatorio espacial diseñado para estudiar la evolución de las galaxias, cuando observaron emisiones muy fuertes en ultravioleta en cierto número de galaxias antiguas y masivas.

En este tipo de estructuras ya se han formado las estrellas y normalmente no hay gas frío suficiente para formar más.Sin embargo, de alguna manera estas han resucitado, al recibir un nuevo suministro de gas que les permite volver a fabricar estrellas, como confirmó la consiguiente observación de estos conjuntos de estrellas y gas con el telescopio espacial Hubble.

Estructuras inesperadas, en forma de gigantescos anillos y arcos de luz ultravioleta, que rodean las galaxias son la fuente de las emisiones detectadas. "No hemos visto nunca esto antes", ha dicho Michael Rich, coautor del informe que se ha publicado en The Astrophysical Journal. "Puede que estos objetos extraños y preciosos nos estén diciendo algo muy importante sobre la evolución de las galaxias".

Los astrónomos no saben a qué achacar esta reseurrección. Una explicación sería la fusión con una galaxia más pequeña, pero no parece aceptable. "Para crear una onda de choque que forma anillos como los que hemos visto, la galaxia pequeña tiene que chocar con la grande justo en su centro y eso no es lo habitual", explica Samir Salim, director del estudio.

Más probable es que la galaxia haya estado absorbiendo durante mucho tiempo gas del medio intergaláctico, que esté en el origen de los espectaculares anillos.

Galex, una misión de la NASA, lleva siete años estudiando el cielo en ultravioleta y es el único sensor espacial en este rango actualmente.

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El País

La vacuna contra el SIDA es posible

Entrevista:

El doctor Clotet al frente del laboratorio de IrsiCaixa.

La noticia ha dado la vuelta al mundo: un simple gel es capaz de proteger a las mujeres contra el sida. Este avance y otros similares han desatado la esperanza de que la vacuna definitiva contra la enfermedad esté muy cerca. ¿Qué hay de realidad en ello? Hablamos con uno de los mayores especialistas españoles en el tema para que nos aclare las cosas.



El virus del sida se expande continuamente. Cada día, 7.400 personas resultan infectadas en todo el mundo y la epidemia afecta ya a 33 millones. Se dice pronto. Frente al virus, miles de científicos se afanan por detener su avance. Objetivos: garantizar el acceso a un tratamiento universal que, hoy, sigue siendo demasiado caro; encontrar maneras de evitar el contagio y, especialmente, una palabra se repite en la mente de todos. Vacuna.


En la decimoctava conferencia internacional del sida, celebrada recientemente en Viena, hubo un optimismo sin precedentes a la hora de contemplar la posibilidad de conseguir una vacuna en una fecha más o menos cercana. Y algunos métodos para evitar el contagio, como un gel que se aplican las mujeres, todavía en fase de investigación, están dando resultados prometedores. En la otra cara de la moneda: la criminalización y estigmatización de los enfermos sigue condenándolos al olvido, y en tiempos de crisis, gobiernos e instituciones privadas reducen los fondos dedicados a la investigación. Con todo, ésta vive un momento fundamental. Hablamos con una de las máximas figuras españolas en relación con la investigación sobre el VIH, el doctor Bonaventura Clotet, director del centro IrsiCaixa en Badalona.



XLSemanal. ¿La vacuna puede ser una realidad?
Bonaventura Clotet. Un estudio ha conseguido un éxito muy importante a la hora de considerar la vacuna como algo posible. Se basa en una investigación realizada en Tailandia, que ha logrado que un 31 por ciento de los participantes se protegiera.


XL. Pero eso no significa que este ''milagro" esté a la vuelta de la esquina...
B.C. El estudio es sólo un primer paso. Ha obtenido buenos resultados, especialmente durante el primer año, pero habrá que averiguar aún muchas cosas. Probablemente, haya que suministrar dosis de refuerzo para que el efecto se mantenga al cabo del tiempo. Hay que conseguir una vacuna más eficaz, pero se están trabajando en muchos modelos que nos permiten tener esperanzas.


XL. ¿Cómo funcionaría la vacuna?
B.C. Hay que identificar las partes del virus que son más eficaces para despertar la respuesta inmunitaria. Una vez identificadas, las ‘pegas’ en un vehículo transformador, que es el que lo introducirá en el cuerpo humano. Tu organismo reaccionará contra ese inmunógeno, produciéndose la respuesta inmune adecuada.


XL. ¿Actúa entonces como una vacuna tradicional?
B.C. No, las vacunas más eficaces son las que utilizan virus atenuados. Pero en el caso del virus del sida no se puede emplear porque se recombinaría y se empezaría a replicar. No vacunarías, sino que infectarías a esas personas.


XL. La prevención, con todo, sigue siendo uno de los factores fundamentales...
B.C. Sin duda. Es muy importante el avance anunciado en Viena de que un gel con Tenofovir al uno por ciento protegía al 39 por ciento de las mujeres y, además, evitaba contraer herpes simplex en un 50 por ciento. Es el primer estudio que demuestra que es posible que un gel prevenga la infección.


XL. ¿Y con pastillas?
B.C. Dentro de poco se publicarán otros estudios que han demostrado que con la administración oral de fármacos se puede proteger a los chimpancés de la adquisición del virus. Un fármaco muy prometedor es el Maraviroc, que supondrá un gran avance en la prevención.

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XL Semanal

La papiroflexia y otras curiosidades

Si pensabas que la papiroflexia era fácil, nada mas lejos de la realidad!

Unos investigadores han demostrado que la papiroflexia es un problema NP-hard. Sin entrar en complicaciones matemáticas, esto significa que, si bien es fácil comprobar que un esquema papiroflexico sobre el papel lleva a una figura concreta (i.e. doblandolo), es muy difícil encontrar una forma de doblar un papel para obtener una figura dada.

Lo hacen demostrando que es un problema equivalente al empaquetamiento de círculos, que ya se sabia anteriormente que era NP-hard. De regalo, han demostrado también que un numero cualquiera de círculos con área total 1 pueden ser empaquetados en un cuadrado de lado 8/pi.

Podéis ver el articulo aqui: http://arxiv.org/abs/1008.1224

Esta noticia me ha hecho mucha gracia, porque en muchos casos había oído que la matemática tiene en la papiroflexia mucho mas que un divertimento. Por ejemplo, con origami puedes resolver ecuaciones de segundo y tercer grado:
http://origami.ousaan.com/library/conste.html

Sistemas de ecuaciones diferenciales parciales:
http://cvgmt.sns.it/papers/dacmarpao10/

Y construcciones imposibles con regla y compás, como la triseccion del ángulo:
http://www.math.lsu.edu/~verrill/origami/trisect/

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Resistencia Matutina

Titán se arruga como una pasa

La luna de Saturno Titán presenta ondulaciones y montañas, y los científicos han estado tratando de averiguar cómo se forman. Resulta que la mejor explicación es que Titán disminuye en tamaño a medida que se enfría, arrugando la superficie de la luna como una pasa .

Un nuevo modelo desarrollado por científicos que trabajan con datos de radar obtenidos por la nave Cassini de la NASA muestra que las densidades diferentes en las capas más superficiales de Titán pueden explicar el comportamiento inusual de superficie.

Titán se ha enfriando lentamente debido a que la liberación de calor de su formación original y los isótopos radiactivos está decayendo en su interior. Cuando esto ocurre, partes de los océanos subterráneos de la luna se congelan, lo que hace plegarse la espesa corteza de hielo ultraperiférica y la luna se encoge. Este nuevo modelo se describe en un artículo en el Journal of Geophysical Research.

"Titán es el único cuerpo helado que conocemos en el sistema solar que se comporta así", dijo Giuseppe Mitri, autor principal del artículo y operador de la sonda Cassini en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. "Pero nos da una idea de cómo nuestro sistema solar llegó a ser", añade.

Un ejemplo de este tipo de proceso también se puede encontrar en la Tierra, donde el arrugamiento de la capa más externa de la superficie, conocida como la litosfera, creó las montañas de Zagros en Irán, dijo Mitri.

Las cumbres más altas de Titán se elevan hasta unos dos kilómetros. Cassini fue la primera sonda en descubrir las montañas de Titán en imágenes de radar de 2005. Varias cadenas de montañas en Titán existen cerca del ecuador y en general se orientan de oeste a este. La concentración de estos rangos cerca del ecuador sugiere una historia común, informa la NASA.

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Europ Press

EllaOne, la píldora de los cinco días después

Desde hace unos meses se comercializa ellaOne, una nueva píldora del día después, con un nuevo fármaco: ulipristal. Hasta entonces, las parejas que tenían un desliz (metafórico o literal), tenían que ir a la farmacia para conseguir una pastilla de levonorgestrel, fármaco autorizado como anticonceptivo de emergencia para su uso durante los tres días siguientes a la relación y vendido sin necesidad de prescripción.

Sin embargo, ellaOne se anuncia como anticonceptivo de emergencia hasta cinco días tras el coito (esta vez, con receta médica); así pues, queda claro que es nuestra única elección (legal) en esos dos días “adicionales”. De acuerdo, pero comparado globalmente con levonorgestrel, ¿supone algún avance, o mejor nos quedamos como estamos?

Pues vistas las pruebas, la verdad: para semejante viaje, no hacían falta alforjas. Aunque los ensayos clínicos realizados insinúen que ellaOne es más eficaz que levonorgestrel, las características de estos no permiten arrojar tal conclusión, pues son del tipo “no-inferioridad”, que implica un procesamiento de los datos y unas condiciones de ejecución ideales. Las diferencias obtenidas alcanzan la relevancia estadística por los pelos, principalmente gracias a que en esos estudios se obtienen resultados que infravaloran la eficacia que levonorgestrel ha obtenido en otros ensayos más amplios. En otras palabras: levonorgestrel parece como si fallase cuando lo comparamos con ellaOne. Pero lo más gracioso es que, a pesar de ser una indicación no aprobada, hay estudios que indican que levonorgestrel también sirve como anticonceptivo de emergencia hasta los cinco días, con lo cual la ventaja de ellaOne pasa a ser poco más que administrativa.

Y un dato curioso: los anticonceptivos de emergencia (cualquiera de ellos) no son ninguna panacea, y no han de usarse sistemáticamente. Según las series, evitan el 60-80% de las gestaciones… pero eso les deja un incómodo porcentaje de fallos que se traducen en aborto o churumbel.

Resumiendo: si desafortunadamente tenemos que recurrir a un anticonceptivo de emergencia, a igualdad de condiciones (dentro de las primeras 72 horas), es más recomendable (y cómodo y barato) usar levonorgestrel, pues ellaOne no ha demostrado ser mejor y lleva poco tiempo en el mercado (veréis que la caja tiene un triangulito amarillo). Pero si se nos pasan esos tres días, aún tenemos una segunda oportunidad, previa visita al médico.

(Si os quedáis con ganas de más, aquí podéis encontrar la versión coñazo de este texto, con bibliografía y datos).

Fuente:

Amazing