Un lago argentino alienta nuevas hipótesis sobre la vida en Marte y otros planetas

La 'super' bacteria polyextremo vista a través de un microscopio.

Un lago de la provincia de Catamarca, al noroeste de Argentina, puede dar pistas sobre cómo comenzó la vida en la Tierra y cómo se podría vivir en otros planetas, ha explicado un equipo del Consejo Nacional de Investigación Científica de Tucumán. Sus integrantes encontraron millones de "super" bacterias en el interior de un espejo de agua, situado en el centro de un cráter volcánico gigante, a más de 4.700 metros sobre el nivel del mar y que posee muy poco oxígeno.

El hábitat de las bacterias es similar al de la Tierra primitiva, antes de que los organismos vivieran y respiraran en una protectora atmósfera con oxígeno por todo el planeta. Las condiciones de esta laguna, llamada 'Diamante', incluyen altos niveles de arsénico y alcalina y podrían también dar una luz sobre la vida fuera del planeta.

"Además de ser una ventana para mirar hacia nuestro pasado, estas lagunas y las bacterias que sobreviven en ellas, guardan el secreto de mecanismos de resistencia a condiciones extremas que pueden tener muchas aplicaciones biotecnológicas", dijo María Eugenia Farías, parte del quipo que descubrió las formas de vida en el lago Diamante a principios de este año.

Si las bacterias pueden sobrevivir aquí, añade la investigadora, podrían sobrevivir en un lugar como Marte. Los llamados "extremófilos" han sido descubiertos en otros lugares del mundo y podrían tener un significativo valor comercial. Las bacterias que descomponen los lípidos se utilizan en los detergentes, por ejemplo.

Características de las bacterias

Las características de estas bacterias, sin embargo, denominadas "poliextremófilas", son excepcionales ya que prosperan en las más difíciles circunstancias. "Lo que tenemos aquí es una serie de condiciones extremas todas juntas y es eso lo que hace al hallazgo único en el mundo", dijo Farías, microbióloga del Consejo Nacional de Investigación Científica.

El lago tiene un nivel de arsénico 20.000 veces superior al considerado seguro para el agua potable y su temperatura a menudo está bajo el nivel de congelamiento. Pero, como el agua es tan salada, cinco veces más salada que el agua de mar, el hielo nunca se forma.

"Por ejemplo, estas bacterias están muy expuestas a la radiación ultravioleta y su DNA se muta mucho, entonces los mecanismos que usan ellas para sobrevivir a estas mutaciones pueden ser aplicados en la industria farmacéutica", señaló Farías. Incluso podría tener futuras aplicaciones comerciales en productos como bloqueadores solares, agregó.

Farías y su equipo están buscando financiamiento argentino para producir un metagenoma de las bacterias, un avanzado estudio que proporciona una secuencia de ADN de toda la colonia de microbios. Esta investigación permitiría estudiar la bacteria en Argentina y que el país sudamericano tenga el dominio de las potenciales patentes lucrativas para los nuevos antioxidantes o enzimas que pudieran derivar de esta bacteria.

Vía El Mundo Ciencia

Los dolores menstruales pueden alterar la estructura cerebral

Es la sabiduría popular se dice que cuando la mujer afronta sus días difíciles cambia su forma de sentir y de pensar, y que se vuelven irritables e inestables emocionalmente ¡y eso las mujeres lo saben por demás! Por ello nos suelen decir: cómo a ustedes (los varones) no les pasa esto...

Bien. Todo esto tiene una explicación neurocientífica. Veamos:

El dolor menstrual o dismenorrea que comienza en la parte baja del abdomen de la mujer puede llegar a provocar alteraciones en el sistema nervioso e incluso alterar la estructura cerebral, según una investigación de la Universidad Nacional Yang-Ming, en Taiwan y publicada en 'Pain'.

Los resultados de la investigación han mostrado cambios en la materia gris en pacientes con dismenorrea incluso cuando no están teniendo dolores, lo que sugiere que no sólo el dolor sino también el ciclo menstrual afectan a la mujer.

A pesar de las consecuencias funcionales quedan por determinar, los resultados indican que el cerebro de las adolescentes es más vulnerable al dolor menstrual. Según ha explicado el director del estudio, el doctor Jen-Chuen Hsieh, "serán necesarios estudios longitudinales para comprobar la interacción de las hormonas, la adaptación a los cambios rápidos del ciclo intramenstrual y si estos cambios son reversibles o no".

En el estudio participaron 32 pacientes con dismenorrea y otras 32 de control, todas de la misma edad y similares ciclos menstruales. A cada una de ellas se les realizó una resonancia magnética para elaborar mapas de la materia gris cuando las pacientes con dolores no estaban sufriéndolos.

En estos mapas, los investigadores observaron cambios de volumen en la materia gris bastante significativos en el caso de las pacientes con dismenorrea. Así, se han determinado descensos anormales en las regiones relacionadas con la transmisión del dolor, en los niveles sensoriales más elevados y en la regulación afectiva, mientras que se han observado descensos en las regiones relacionadas con la modulación del dolor y la regulación de las funciones endocrinas.

Fuente:

La Razón (España)

La NASA empaqueta al robot humanoide de cara a su viaje al espacio exterior

Embutido en un cuerpo de aluminio y bloques de espuma, R2 se prepara para dirigirse a la Estación Espacial Internacional

El robot R-2 diseñado por la NASA para convertirse en el primer androide que forme parte de la tripulación de la EEI. / Efe

Viajar al espacio no resulta precisamente fácil para los astronautas, y no es mucho más sencillo para un astronauta robótico. Embutido en un cuerpo de aluminio y bloques de espuma cortada a su medida, Robonaut 2, o R2, se prepara para dirigirse a la Estación Espacial Internacional dentro del Módulo Permanente multipropósito en la sección de carga útil del transbordador espacial Discovery como parte de la misión STS-133.

Una vez en su lugar dentro de la estación, R2, con sus manos semejantes a las humanas y los brazos y la visión estéreo, tiene encomendadas llevar a cabo algunas de las funciones repetitivas o más rutinarias en el interior del laboratorio orbital, para dejar asi a los astronautas libres para otras tareas y experimentos. Pero podría también un día dedicarse a los paseos espaciales.

Asegurarse de que el primer robot humanoide que viaje al espacio sigue funcionando cuando llegue allí ha sido el principal objetivo de los trabajadores de la NASA. Ingenieros y técnicos con décadas de experiencia, especialmente en embalaje para el espacio, han pasado los últimos meses elaborando un plan para asegurar que soporte las vibraciones e intensas fuerzas de gravedad durante el lanzamiento.

"Creo que en mayo nos dimos cuenta que había un enorme reto en nuestras manos ", ha señalado Michael Haddock , un ingeniero mecánico encargado de preparar los procedimientos y otros aspectos de la preparación de R2 para el lanzamiento. Según los estándares de vuelo espacial, la planificación para el esfuerzo de embalaje se ha desarrollado con bastante rapidez, sobre todo teniendo en cuenta que R2 es quizá la carga más pesada que se traslade al espacio dentro de un módulo de carga.

"La masa es lo que está impulsando las operaciones de la grúa, de lo contrario seríamos capaces de realizar el manejo del robot con la mano ", ha precisado Haddock. Pero el propio robot pesa del orden de 151 kilos y cuando se instale en el recinto de lanzamiento estructural, tendrá un peso de más de 226 kilos.

Lea el artículo completo en:

El Correo de Vizcaya

¿Son doce o trece las constelaciones?

Para empezar este post debo explicar algunos términos astronómicos, seguro la mayoría conoce, pero si alguno no sabe y tiene curiosidad les defino primero que es una constelación; una constelación agrupa estrellas que aparentan estar cercas una de otras en la esfera celeste, ¿porque digo aparente? Ok, estas estrellas no necesariamente están tan cerca unos de otras, nosotros desde la tierra las vemos juntas solo por un efecto de proyección. ¿Que quiere decir esto? Tomemos un ejemplo; todos conocemos las famosas tres Marias (Cinturón de Orión), en la constelación de Orión.

Constelación de Orión, el anillo muestra las estrellas del cinturón de este cazador.

Si bien estas estrellas se nos muestran aparentemente juntas, no lo están. De hecho, están más lejos unas de otras que la estrella más cercana a nuestro sol. Hablar ahora de la estrella más cercana al sol sería mucho, queda para otro post, solo me voy a limitar a decir que es Próxima Centauri, en la constelación del Centauro. Esta estrella se encuentra a 4.5 años luz. Ahora veamos que pasa con las estrellas que puse como ejemplo, estos objetos tienen estos nombres: Alnitak , Alnilam, Mintaka. Las distancias entre estas estrellas son las siguientes:

Datos astronómicos de Alnitak (Estrella de la izquierda)

Alnitak está a 817.43 años luz, Alnilam está a 1342.21 años luz, mientras que Mintaka se encuentra a 916.7 años luz.

Datos astronómicos de Alnilam (Estrella del centro)

Datos astronómicos de Mintaka (Estrella de la derecha)

Fácilmente vemos que Alnitak y Mintaka son las que están más próximas entre ellas, con una distancia de 100 años luz aproximadamente. Ahora si recordamos que la distancia del sol a la estrella más próxima es de 4.5 años luz, vemos entonces que estas estrellas no están para nada cerca unas de otras. Con esto espero haberlos convencido de que las estrellas de las constelaciones solo aparentan estar próximas.

¿Entonces 12 o 13 constelaciones?

La respuesta la encontrará en el artículo original en:

Animal de Ruta

Nueva teoría sobre la evolución del sexo

El origen de la capacidad de los animales (incluidos los seres humanos) y los vegetales para reproducirse sexualmente, recombinarse genéticamente con el fin de reparar el ADN, y luego producir óvulos, esperma o polen, es un enigma biológico sin resolver. Ahora se ha propuesto una nueva teoría sobre la misteriosa evolución de dicho tipo de reproducción.

Los investigadores Harris Bernstein y Carol Bernstein de la Universidad de Arizona creen haber encontrado pistas clave sobre la evolución temprana de los organismos sexuados y el papel que las dificultades medioambientales tuvieron en la reproducción sexual como estrategia crucial de supervivencia de las especies.

Los investigadores sostienen que las células eucariotas (con núcleo), adaptaron su capacidad meiótica para recombinar sexualmente sus cromosomas en nuevas entidades genéticamente distintas de sus ancestros, las células procariotas.

La capacidad de recombinar cromosomas a través de la meiosis produce óvulos y esperma en los humanos. Según la teoría de los Bernstein, la meiosis evolucionó para promover la reparación del ADN, reduciendo así considerablemente los daños en el ADN resultante en óvulos y esperma.

Después de la reparación durante la meiosis, cuando un óvulo se une a un espermatozoide, mejoran mucho las posibilidades de producir un feto viable, reduciéndose a su vez las de que el bebé tenga algún defecto genético.

Lea el artículo completo en:

Amazing.com

Mortífera bacteria estomacal ayuda a comprender como era la vida amtes del ADN

La biología se enfrenta a una paradoja básica: la vida necesita ADN para funcionar... pero el ADN evolucionó después de que la vida empezara. Un estudio de Yale arroja luz sobre cómo era la vida antes del ADN. Tradicionalmente se ha considerado al ARN un vil lacayo/mensajero del ADN, pero la bacteria Clostridium difficile contiene estructuras de ARN más complejas, al parecer vestigios de un mundo sin ADN. Este hallazgo hace que el surgimiento espontáneo de la vida en la Tierra resulte más fácil de imaginar. Lea:

La biología se enfrenta a una paradoja básica: la vida requiere de ADN para funcionar, sin embargo, el ADN se desarrolló después que la vida emergió. Ahora, un estudio de las bacterias ha revelado a la que podría ser la progenitora del ADN.

Hasta ahora, el ARN fue desestimado principalmente como lacayo del ADN, un mensajero e intermediario entre el manual de instrucciones complejas de ADN y la creación de las proteínas esenciales de la vida. Pero los investigadores de Yale descubrieron que en el estómago existe u bacteria patógena, el Clostridium difficile, que posee estructuras de ARN más complejas y que son capaces de detectar moléculas y el control de la expresión de ciertos genes - habilidades que anteriormente se consideraban del dominio exclusivo de ADN y proteínas.

Estas construcciones, conocidas como riboswitches, forman un combo de dos pequeñas y de dos grandes moléculas de ARN que ambas regulan la función del ribosoma, una estructura que los biólogos se pensaba sólo existían para reproducirse. Sin embargo, en la bacteria del estómago, esta ribozima ayuda a la expresión de genes que aparentemente ayudan a la bacteria a afectar a las células humanas. Aunque esta es una función relativamente limitada, es una buena indicación de que las estructuras de ARN más antigua podría haber hecho muchos de los empleos que son exclusivamente realizadas por el ADN, lo que permite a los biólogos imaginar más fácilmente la vida antes de ADN.

Traducido del inglés de:

io9