Nuclear, el cementerio de la razón

Viernes, 11 de junio de 2010

Nuclear, el cementerio de la razón

Un total de 14 pueblos de toda España quieren albergar el Almacén Temporal Centralizado de residuos nucleares del país

Foto: Koert Michiels

Un total de 14 pueblos de España quieren albergar el Almacén Temporal Centralizado de residuos nucleares del país. A finales de los años 70, Adolfo Suárez decidió enviar a Francia (por falta de alternativas autárquicas y por el rechazo a todo lo nuclear asociado al franquismo) todos los residuos producidos por la extinta central de Vandellós I. Con toda probabilidad, nunca se habría imaginado que 30 años después habría tantos candidatos para el cementerio nuclear.

Todo el mundo sabe que la construcción de un almacén nuclear es inevitable: no sólo porque Francia cobrará 60.000 euros más cada día a partir de 2011 para las 14000 toneladas radioactivas españolas, sino también porque España sigue produciendo una quinta parte de su electricidad gracias a sus siete centrales nucleares. Ello implica alrededor de 2.000 toneladas anuales (1.000 m3) de residuos de media y baja actividad (líquidos y otros productos solidificados en hormigón, herramientas y materiales contaminados por haber estado en contacto con sustancias radiactivas) y 160 de combustible gastado (de alto contenido radioactivo). Hoy, todo ese material se confina en piscinas especiales en las propias centrales. Sin embargo, la presencia de un único depósito nacional garantizaría un mejor control y un menor gasto.

Es obvio que la cuestión nuclear provoca crispaciones y enfrentamientos hasta dentro de los mismos partidos. A menudo, las (conspicuas) compensaciones económicas y las garantías gubernamentales no parecen compensar el riesgo y el miedo que sufren los habitantes (con toda legitimidad). Sin embargo, la discusión en España es vigorosa, pero abierta.

La historia nuclear italiana es muy distinta. En 2003, el Gobierno italiano sacó del cajón un decreto ley urgente, de inmediata aplicación, para construir un almacén nuclear en el ayuntamiento de Scanzano Jonico (7.500 habitantes). Se trataba de una obra definida como “de defensa militar” y para cuyo desarrollo no se involucró ni un segundo a la población local. De la gestión de todo el proceso se encargó la Società Gestione Impianti Nucleari (SOGIN), entonces dirigida por el general Carlo Jean. Lógicamente, se desencadenó una memorable insurrección popular, contada en el libro Fragole e Uranio. Scanzano Jonico, storia di una rivolta (Fresas y uranio. Scanzano Jonico, historia de una rebelión, 2008).

Con el apoyo de la pequeña región de Basilicata y el respaldo de toda la sociedad civil, en 15 días los habitantes organizaron una serie de manifestaciones masivas que cortaron el país en dos y forzaron al gobierno a retirar el decreto. Como observa el experto de riesgo Giancarlo Sturloni en su volumen Le mele di Chernobyl sono buone (Las manzanas de Chernóbil están ricas, 2006), “la emblemática historia de Scanzano enseña cómo, en una sociedad democrática, los ciudadanos están en condiciones de blocar decisiones autoritarias sobre cuestiones técnicas que les afecten de forma directa”. O sea, como apunta el decano de los periodistas científicos italianos, Pietro Greco, “en la sociedad del conocimiento, que es una sociedad democrática y de masas […], no existe una solución a los problemas tecnocientíficos sin la coparticipación autónoma y activa en la búsqueda de aquella solución por parte de todas las articulaciones de una sociedad democrática de masas: los expertos, las instituciones y los ciudadanos no expertos. Incluso la mejor solución técnica puede fracasar si se adopta dentro de los encerrados cuartos de los expertos y es avalada, sin discusión, por las autoridades políticas”.

Desde el primer día del cuarto Gobierno Berlusconi, la derecha italiana está apostando para que Italia vuelva al club del átomo, justo 20 años después del histórico referéndum que en 1987 paró la actividad nuclear del país. El verano pasado (la medida fue publicada el día 1 de agosto en el BOE) el parlamento aprobó una ley sobre la energía, que abría la puerta al nuclear. Sin embargo, se ha intentado no dar demasiada publicidad a esta postura.

Por tanto, durante los últimos meses, el conflicto nuclear ha desaparecido de la política. Quizá esperen que se celebren las elecciones regionales en primavera para volver a sacar el asunto. Esta misma semana el Gobierno aprobará los criterios para elegir los sitios donde se construirán las centrales (emplazamientos que, según los críticos, el gobierno ya ha elegido a escondidas). Mientras, la semana pasada también el Gobierno se cubría las espaldas: recurrió al Tribunal Constitucional las leyes de tres regiones que impiden la construcción de plantas nucleares en su territorio. Destaca la de la región Puglia, liderada por la promesa de la izquierda italiana, el comunista gay Nichi Vendola. Esta ley se aprobó por unanimidad por el consejo regional. También siete regiones recurrieron, antes del Constitucional, contra la norma de la ley que permite al gobierno indicar de forma libre las localizaciones de las instalaciones.

Y todo esto mientras todavía pagamos las consecuencias del accidente de Chernóbil y quedan por almacenar 60000 m³ de residuos de media y baja actividad y 300 toneladas de alta radioactividad. De momento se mantienen de forma temporal e insegura, como denunciaba en 2008 el programa de investigación Report. Una parte de los residuos, como pasó en España, se enviaron al exterior, con costes estratosféricos.

Como apunta el libro, publicado este mes, La menzogna nucleare (La mentira nuclear), apostar para lo nuclear hoy en día es una locura, porque se requeriría más de una década para volver a empezar y es imposible calcular los costes reales de construcción y de desarticulación de los ‘implantes’ de almacenamiento de los residuos. Además, parece que el combustible (el uranio) está destinado a desaparecer en pocas décadas.

En otros países, el peliagudo asunto nuclear y sus implicaciones se discuten públicamente, así como se involucra a las comunidades locales. Sin embargo, otra vez Italia se confirma como furgón de cola de los países avanzados.

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Global Talent

«El dolor está en toda disciplina médica pero no es prioritario en ninguna»

Viernes, 11 de junio de 2010

«El dolor está en toda disciplina médica pero no es prioritario en ninguna»

Baruch Minke asegura que «nuestra misión en estos momentos es concienciar a los científicos de que no estamos sólo ante un síntoma»

Baruch Minke.

El bioquímico israelí Baruch Minke recibió ayer con gran satisfacción la noticia del premio «Príncipe de Asturias» de Investigación Científica y Técnica, y explicó a LA NUEVA ESPAÑA algunos aspectos de su trabajo.

-Sus investigaciones están relacionadas con los llamados canales iónicos TRP. ¿Cómo explicar qué son y cómo funcionan?

-El TRP es un canal de proteínas de células neuronales que transmiten información sensorial a nuestro cerebro. El TRPV1 transmite información sobre el dolor a los centros del cerebro que interactúan con ese dolor.

-¿Por qué se produce y por qué se percibe el dolor?

-El dolor es un fenómeno complejo, lo hay de muchas clases. Su origen, me refiero a ese dolor que parece quemar, está en los TRP que residen en las neuronas que conectan con la espina dorsal y llegan a la piel o a la cara interna de las terminaciones nerviosas de las cavidades corporales.

-¿Existirá algún día el medicamento perfecto contra todo tipo de dolor crónico?

-Nuestra próxima misión es concienciar a los científicos de que el dolor no es solamente un síntoma. La segunda misión urgente es desarrollar nuevas estrategias para producir medicinas contra el dolor basadas en los TRP. La tercera misión, ya a largo plazo, es entender cómo se establece la cadena de control desde los altos centros del cerebro. Algo que sabemos de los sistemas del dolor es que las señales que entran por la piel pueden moderarse e incluso ser ignoradas por completo por otras señales de control que se generan en el cerebro. Nos gustaría entender mejor cómo funcionan esos mecanismos. Estoy seguro de que en el futuro habrá grandes descubrimientos, pero no me atrevo a darle un calendario.

-¿Se investiga poco el dolor?

-El dolor, particularmente el dolor crónico, es el gran problema biomédico con un gran impacto social. Afecta a la calidad de vida de un alto porcentaje de la población y va asociado a un enorme gasto para tratarlo y combatirlo. Todavía se han conseguido resultados mínimos. Es un elemento que juega un papel importante en todas las disciplinas médicas, pero quizá por eso investigarlo no es una prioridad para ninguna de ellas.

-Nos gustaría una valoración personal y profesional de quienes comparten con usted el premio, los bioquímicos David Julius y Linda Watkins.

-David Julius es un querido amigo, aunque trabajamos de forma independiente. No conozco personalmente a Linda Watkins, pero sé de sus estudios pioneros sobre el dolor en las células gliales.

-Usted ha investigado la visión en la Drosophila melanogaster, la mosca de la fruta. ¿Qué conclusiones extrae de esas investigaciones en relación con los seres humanos?

-Las grandes compañías farmacéuticas están buscando intensivamente nuevas sustancias contra el dolor. La búsqueda de estas moléculas que bloquean los canales TRP es más fácil y más eficiente en las moscas que en los humanos. Y también en los ratones.

-¿Vendrá a recoger el premio «Príncipe de Asturias» de Investigación Científica y Técnica el próximo mes de octubre?

-Por supuesto que será un gran honor y todo un placer acudir a Oviedo.

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INE (España)

El Cerebro de Albert Einstein

Viernes, 11 de junio de 2010

El Cerebro de Albert Einstein

En el siglo XIX, el francés Paúl Pierre Broca diseccionaba cerebros de fallecidos que en vida presentaban problemas con el habla, en la patología llamada afasia. Sus estudios lo llevaron a descubrir la zona del cerebro humano donde se controla el lenguaje, lugar que hoy lleva su nombre, zona de Broca. La historia de Paúl Broca es la de una niñez y adolescencia de prodigio, pues simultáneamente se graduó de Literatura, Matemáticas y Física, y después ingresó a la facultad de medicina para graduarse, a la edad de 20 años. Los méritos de este gran galeno los relata Carl Sagan en su libro de críticas a las pseudociencias “El Cerebro de Broca” y Stephen Jay Gould en su libro “La Falsa medida del hombre”; análisis antirracista sobre la inteligencia humana. Broca donó su propio cerebro a la ciencia para ser estudiado por futuras generaciones. Sin embargo, el cerebro de Broca reposó sin la curiosidad científica, por muchos años, confundido con los cerebros que el mismo analizaba.

En el siglo XX, la ciencia aceleró sus estudios sobre el cerebro humano y en especial sobre el gran enigma de la inteligencia de ciertos genios que nos dio el siglo pasado. Se propusieron muchas variedades de inteligencias y los psicólogos con sus test de Staford-Binet sobre el coeficiente intelectual, pretendían cuantificarla, pero fue cuestionado porque el test lo veían deficitario en medir la creatividad e imaginación, partes esenciales de la inteligencia y la genialidad. Paralelamente se iba investigando los cerebros de genios muertos para hacerle análisis y develar el secreto de su destreza en vida. En 1955 muere el padre de la Relatividad, Albert Einstein. El patólogo que le practicó la autopsia, el Dr. Thomas Harvey, extrajo el cerebro del genio y aún con la oposición de la familia del fallecido, lo puso en un frasco de formaldehído y se lo llevó a su casa. El Dr. Harvey manifestaba que él iba a demostrar los secretos más profundo que guardaba la masa gris de Einstein, el porqué de su genio.

Mucho se ha especulado sobre la personalidad y la razón de la genialidad de Einstein, algunos manifiestan que tenía el Síndrome de Asperger, el cual es una patología como un “autismo light”, que le limitaba la sociabilidad, manifestada por su forma excéntrica de vestirse y su tosco trato social. Es muy común dentro de las personas que presentan este síndrome, que desarrollen otras destrezas en compensación a la deficiencia que se tiene, es esto lo que algunos estudiosos de la Inteligencia refieren, al explicar al genio alemán.

El Dr. Harvey se quedó por más de 40 años con el cerebro del físico, mandaba pedacitos del mismo a diferentes científicos para su análisis. El cerebro del genio no presentaba neuronas de más, como se hubiese esperado, tampoco ninguna otra característica excepcional. Una de las científicas que recibió los pedazos del cerebro del físico, Dra. Marian Diamond, quien estaba fascinada por el estudio de las células gliales del cerebro, las cuales en ese entonces se creían que su única función era como “pegamento” de la masa cerebral, informó que el cerebro del genio tenía en exceso de células gliales llamadas Astrocitos (por su forma de estrella), en la parte del cerebro que procesaba los conocimientos matemáticos y la imaginación.

En la década de los 90, el Dr. Stephen Smith publicó un artículo donde mostraba que los Astrocitos no sólo son para mantener la estructura cerebral, sino que se comunicaban entre sí, pero no como las neuronas en la sinapsis a nivel electro-químico, sino sólo a nivel bien sutil por medio reacciones químicas, por ende era difícil determinar su función en el cerebro.

Derivados de los estudios de la Dra. Diamond y el Dr. Smith, después se logró demostrar que estas células que le sobraban a Einstein, además de comunicarse entre sí, asisten a las neuronas en múltiples funciones. El secreto del genio había sido descubierto.

El Dr. Harvey antes de morir en 2007 devolvió a la nieta de Einstein, el cerebro por más de 40 años estudiado. La nieta no acusó recibo y lo mandó al laboratorio de la Universidad de Princenton, donde todavía hoy reposa. Lo irónico de esta historia es que el Dr. Harvey nunca se enteró del porqué del genio del padre de la Relatividad.

Hoy en día el estudio de la Inteligencia en sus diferentes disciplinas, matemáticas, física, música, deportes, arte, social, etc., se puede hacer de forma vivencial y no esperar hasta que los genios mueran dejando estelas de misterios y leyendas. Las nuevas técnicas de estimulación magnética intracraneal, nos permiten analizar el cerebro en marcha para develar que detrás de todo genio en una disciplina, también hay un torpe en otras. También la Neurociencia está demostrando que las capacidades cognitivas del ser humano, son influenciadas no sólo por los beneficios genéticos de tener un cerebro especial, sino de factores ambientales que determinan la fluidez de nuestras neuronas y su comportamiento. Una alimentación apropiada más un ambiente que estimule el aprendizaje, son detonantes también, de futuros genios del saber humano.

La máxima socrática de “sólo sé que no sé nada”, en el caso de la genialidad, se ajusta a un saber algo, que todos ignoran, que trasciende el tiempo y el espacio, como las teorías del gran físico. Pero dejemos al genio responderle al sabio griego cuando manifestó: “Todos somos muy ignorantes. Lo que ocurre es que no todos ignoramos las mismas cosas.”

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El Nuevo Diario

¿Por qué los hombres encuentran tan atractivas a las rubias?

Jueves, 10 de junio de 2010

¿Por qué los hombres encuentran tan atractivas a las rubias?

Podrás negarlo y decir que a ti te van más las morenas, pero lo cierto es que el hecho de sentir atracción por las rubias (naturales o teñidas) es un fenómeno de largo historial. ¡Qué se lo pregunten a los peluqueros!

Por Miguel Artime

El propio Darwin quiso - intuitivamente - explicar el fenómeno 10 años después de la publicación del 'Origen de las Especies', aunque fue incapaz de encontrar datos que sirvieran de respaldo a su teoría de que el cabello rubio era un rasgo provocado por la selección sexual.

¿Cómo surgieron las rubias? El debate sigue abierto, pero existe bastante consenso en que se debe a mutaciones en los genes involucrados en la producción de melanina. Las personas con bajos niveles de este pigmento cuentan con una mayor probabilidad de tener cabellos claros.

Aunque pudiera parecerlo, no existe un gen único que provoque el color del cabello rubio y de los ojos azules. Y sin embargo es bastante común que estas adaptaciones se expresen al mismo tiempo, ya que los genes para ambos rasgos se encuentran muy cerca, en el mismo cromosoma.

Algunos científicos aseguran que los humanos rubios y de ojos azules llevan muy poco tiempo entre nosotros. Estas adaptaciones, relativamente comunes entre los caucásicos, podrían haber surgido hace apenas 11.000 años.

Se cree que estos rasgos surgieron en las tribus del norte de Europa, y que se popularizaron por acción de la selección sexual.

La selección natural permite que las personas que sufren depigmentación absorban un mayor nivel de ratos ultravioletas, algo beneficioso para el organismo puesto que facilita la síntesis de la necesaria previtamina D3.

Es bien sabido que en el norte de Europa las horas de luz son mucho menos abundantes que en África, así que la teoría de la Selección Natural favorecería - desde el punto de vista de la salud - a los humanos que viajaron al norte y experimentaron esta mutación.

Pero volvamos al asunto de la selección sexual. Al final del paleolítico, las mujeres africanas y del sur de Europa podrían buscar frutas y vegetales y alimentarse (a ellas y a sus hijos) de este modo. De tanto en tanto los hombres cazarían presas con cuya carne equilibraban su dieta.

Las mujeres del norte de Europa, en cambio, habitaban tierras cubiertas en buena parte por el hielo, por lo que eran mucho más dependientes de la carne y de los hombres que la conseguían.

La carne no era fácil de conseguir. Aquellos cazadores nórdicos tenían que enfrentarse a bandadas de bisontes y mamuts, asunto peligroso y que provocaba muchas bajas. Por tanto, algunos científicos sugieren que en esos tiempos, la rivalidad sexual entre las hembras (más abundantes que los hombres) era muy grande.

La teoría sostiene que cuando los noreuropeos del Paleolítico tenían que elegir, preferían a las rubias. De este modo fue la selección sexual, la que hizo que los genes de la depigmentación se extendieran rápidamente entre aquellas poblaciones.

Pero el caso es que la depigmentación es un fenómeno que se da también entre tribus aborígenes no nórdicas que habitan ambientes donde no escasean los rayos del sol, por lo que en efecto parece que la teoría de que el papel de la selección sexual fue mucho más importante que el de la selección natural parece tener sentido.

De hecho, una persona que nazca albina en África central tiene a causa de la superstición muchas menos probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta que un pariente no depigmentado.

Los caballeros las prefieren rubias.

La pregunta es ¿por qué muchos hombres (incluídos aquellos cazadores nórdicos del paleolítico) parecen encontrar irresistibles a las rubias de ojos azules?

Algunos científicos creen que el secreto de las rubias, que suelen exhibir niveles más bajos de testosterona, radica en que poseen rasgos sexuales infantiles que suelen agradar a los hombres.

Entre estos rasgos se citan por ejemplo: narices y mandíbulas más pequeñas, barbillas acabadas en punta, hombros más estrechos, piel suave y menor cantidad de vello corporal. Además, es común que también exhiben rasgos de comportamiento infantil, como mayores niveles de energía y alegría.

Por si fuera poco, se cree que los hombres nórdicos preferían emparejarse con rubias para asegurarse la paternidad, con cierto grado de fiabilidad, de sus retoños. Es un hecho que los genes que expresan el cabello rubio y los ojos azules son recesivos, lo cual quiere decir que hace falta que tanto el padre como la madre cuenten con ellos para que los genes se expresen en su descendencia.

Así pues, si el típico nórdico rubio y de ojos azules se apareaba con una hembra paleolítica con estos mismos rasgos y el niño nacía con ojos pardos, el disgusto estaba asegurado.

Curiosamente parece que la popularidad de las rubias no ha decaído desde la última edad del hielo. ¿Qué cómo lo se? Pues... por el Playboy.

Aunque parezca mentira se ha llegado a estudiar el número de mujeres rubias que ocupan las páginas centrales en esta revista, para compararlo a otra clase de revistas en las que aparecen mujeres (como las de moda).

Y si, en efecto, el número de rubias que aparecieron en las páginas centrales de Playboy excede largamente el porcentaje real de mujeres con este rasgo en la población normal.

Así que parece ser que, después de todo, Marilyn tenía razón.

--- Basado en un artículo de Carole Jahme para el Guardian.

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Yahoo Noticias

¿De verdad nos estiliza la ropa con rayas verticales?

Jueves, 10 de junio de 2010

¿De verdad nos estiliza la ropa con rayas verticales?

He aquí otro mito altamente difundido: que la ropa con rayas verticales es ideal para estilizar un cuerpo, para disimular los excesos adiposos, para obtener una figura un poco más apolínea a pesar de que seamos más bien achaparrados.

Presuntamente esto ocurre porque nuestro cerebro, frente a líneas verticales y horizontales de la misma longitud, percibe las primeras más largas que las segundas.

Pero a pesar de todo, este universal consejo de moda está equivocado. ¡Es justo al contrario! Realmente son las rayas horizontales las que estilizan, según ha demostrado el psicólogo experto en percepción Peter Thompson, de la Universidad de York (Reino Unido).

Para demostrarlo, Thompson mostró a diversos voluntarios 200 pares de fotografías de mujeres que llevaban vestidos de líneas horizontales y verticales y les propuso que determinaran cuál de ellas les parecían más gordas.

Los resultados revelaron que, a igual talla, la que llevaba el vestido de líneas horizontales era la que parecía más delgada de las dos. Y para que las dos pareciera que llevaran la misma talla, la que usaba el vestido horizontal debía llevarlo un 6 % por ancho.

Este estudio está basado en la Teoría de la Percepción de Helmholtz, del siglo XIX, creada por Hermann von Helmholtz, quien dibujó dos cuadrados de idéntico tamaño y puso rayas verticales en uno y horizontales en el otro. Aquel experimento demostró que el cuadrado con las rayas horizontales parecía más alto y más delgado que el otro, por lo que Helmholtz recomendó a las mujeres vestir con rayas horizontales para parecer más altas.

Thompson cree que este efecto óptico puede deberse a que las rayas horizontales hacen una imagen en tres dimensiones y, al tener más profundidad, reducen la percepción de anchura.

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Gen Ciencia

¿Dormir bien nos hace ver las cosas de otro color?

Jueves, 10 de junio de 2010

¿Dormir bien nos hace ver las cosas de otro color?

Un reciente estudio estadounidense revela que, después de dormir una media de 7,7 horas, vemos los colores que nos rodean tal como son. Sin embargo, a medida que avanza el día y aumentan las horas de vigilia, nuestra percepción de los colores cambia, y percibimos el gris neutro como ligeramente verdoso o ligeramente rosado, en función de la persona y su estado de ánimo.

“Pasar horas despiertos nos hace clasificar progresivamente colores neutros como si tuvieran un tono de color, mientras que dormir nos devuelve a la neutralidad en las percepciones”, explica Bhavin Sheth, investigador de la Universidad de Houston en Texas, que ha presentado sus conclusiones en la conferencia SLEEP 2010, que celebra cada año la Asociación Americana de Medicina del Sueño.

Fuente:

Muy Interesante