El Hubble identifica al atacante de Júpiter

Viernes, 04 de junio de 2010

El Hubble identifica al atacante de Júpiter

Es probable que el objeto que se estrelló contra Júpiter en 2009, dejando una oscura cicatriz, fuese un asteroide, según un nuevo estudio basado en la luz ultravioleta sobre imágenes del Telescopio Espacial Hubble

Las consecuencias del impacto del 2009 fueron notablemente diferentes de la colisión en 1994 del cometa Shoemaker-Levy 9. Los fragmentos del cometa dejaron manchas oscuras mucho más grandes cuando el planeta se observó en longitudes de onda ultravioleta.

Foto: NASA / ESA / MH Wong y la Universidad de California, Berkeley / HB Hammel / Space Science Institute / I de Pater / Equipo de Impacto Júpiter

Eso podría ser porque los cometas tienen una atmósfera polvorienta, llamada coma, mucho más grandes que sus núcleos sólidos. El material de la coma del Shoemaker-Levy 9 llovió sobre un área amplia y produjo las manchas oscuras especialmente grandes que se vieron en 1994.

Es probable que el agujero más nítido, como la cicatriz de una bala, que dejó el impactador del 2009, fue causado por un asteroide, que carece de coma, de acuerdo con el nuevo estudio del Hubble conducido por Heidi Hammel del Instituto de Ciencia Espacial en Boulder, Colorado.

El asteroide pudo haber tendio 500 metros de diámetro, y la colisión fue poderosa, equivalente a la explosión de miles de bombas nucleares, según un comunicado de prensa del Space Telescope Science Institute, que administra las observaciones del Hubble.

Esta publicación también procura identificar el posible culpable. En base a la forma alargada del impacto, los investigadores calcularon las órbitas posibles del cuerpo que impactó en Júpiter:

El trabajo indica que el objeto vino, probablemente, de la familia Hilda de cuerpos, un cinturón de asteroides secundario que consiste en más de 1100 asteroides que orbitan cerca de Júpiter.

Afortunadamente, los impactos considerables en la Tierra son mucho más raros que en Júpiter. El último que causó graves daños en el suelo se produjo en 1908

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletta

Tomado de Axxon

Rossi: "Si por el deshielo las corrientes marinas cambian, cabe una glaciación"

Viernes, 04 de junio de 2010

Rossi: "Si por el deshielo las corrientes marinas cambian, cabe una glaciación"

El investigador insiste en que los polos son los termostatos del planeta y lo que ocurra en ellos afectará a todos de modo directo

F. FRANCO - VIGO “Si hay demasiado deshielo las corrientes marinas pueden ralentizarse y producirse una glaciación”, dijo ayer en el Club FARO Sergio Rossí, doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad de Barcelona. “Algo se mueve en el hielo: efecto del calentamiento en los polos de la Tierra” fue el título de una charla audiovisual que le presentó Guillermo G. Cisneros, catedrático de Biología y Geología.

El investigador español matizó su declaración inicial diciendo que la glaciación era una hipótesis científica, un miedo, y que ojalá se equivocaran en tenerlo. “Lo que sí está claro es que los dos polos, Ártico y Antártico, son los termostatos del planeta y lo que ocurra en ellos nos afectará a todos de modo directo. Digámoslo de otro modo: hay un efecto preocupante y es que si los glaciares se deshielan hasta un punto crítico se ralentizan las corrientes marinas y eso podría dar lugar a la citada glaciación”.

“Desde luego, el hielo retrocede; no en todas partes por igual pero los indicios de regresión son claros. Ese es uno de los sistemas que más ha de resentirse de un futuro aumento de la emperatura debido a los gases de efecto invernadero”, afirma Sergio Rossi.

Una helada certeza

En lo que insiste Sergio Rossi, autor de la novela “El cementerio de icebergs” en Plaza y Janés, es que, a pesar de que todavía se podría discutir qué parte del porcentaje de “culpa” es humano o es debido a un ciclo natural, de lo que hay certeza es de que en la mayoría de lugares claves del planeta el hielo está desapareciendo de forma acelerada. “En el Ártico ha desaparecido entre un 15 y 20 por ciento del hielo marino en los últimos 30 años –dice–. En el otro hemisferio, la Antártida, un regulador térmico del planeta, de los 244 glaciares que van a dar directamente el mar, 212 están en franca regrsesión”.

Rossi afirma que hay varias interpretaciones posibles pero afirma que el cambio que estamos viendo ahora se sale de los patrones que podríamos considerar naturales: el aumento de temperatura, CO2, metano, etc, es más acelerado respecto a otras épocas investigadas. Y citando al científico Antoni Rosell, coincide con él en que “es muy difícil sostener que gran parte del cambio no es de origen humano, antropogénico; hay demasiadas evidencias al respecto”.

¿Qué consecuencias tendrían los deshielos si los grandes glaciares se disuelven? Citando a otro estudioso, Rainer Zahn, Rossi dijo que “en el caso de Groenlandia, si la enorme masa de hielo se transformase en líquido, la corriente del Golfo se vería afectada: un ligero hundimiento de esa corriente provocaría una deceleración, ligero enfriamiento pero, a la par, una menor evaporación, al ser el agua superficial más fría”.

En cualquier caso, este biólogo explica que, si el proceso de retroceso en el Artico es claro, el de la Antártida es mucho más complejo, depende de muchos factores combinados hasta el punto de que en determinadas zonas en vez de regresión hay aumento de masas heladas. ¿Qué pasaría, se preguntó, si se desacelerase la corriente del Golfo? Según dijo, los datos paleoclimáticos indican que, sencillamente, se pondrían los ingredientes para revertir el cambio, esto es, para que el planeta se enfriase de forma brusca.” Volveríamos a sufrir una glaciación. Pero, por ahora, las potencias se interesan por las ventajas inmediatas del deshielo”.

Rossel afirmó que, más que los problemas de adaptación de osos polares o focas, lo que atrae la atención de los científicos son las algas microcópicas y los cambos en el permafrost (suelo helado). “Son los cambios de lo pequeño -explica- lo que está centrando la atención de los científicos porque esa es la base sobre la que se sustentan osos. focas, caribús o los mismos seres humanos que habitan esas zonas del planeta”.

Rosell se refirió al krill, una especie de maná alimentario que los investigadores consideran la pieza clave entre la producción primaria y el resto de los organismos (peces, cefalópodos, pingüinos, focas, ballenas...) del océano austral que baña las costan antárticas. “Hay zonas de esta península donde el hielo estacional es más escaso, y si no hay hielo, no hay krill. “La península antártica -comentó- es de las zonas que más rápidamente se están calentando del planeta y es uno de los lugares donde más krill hay. Hay cambios en su abundancia y, por ejemplo, el hecho de que las madres de pingüino tengan que nadar más para conseguirlo pueden reducir hasta un 20 por ciento las crías”.

Fuente:

Faro de Vigo

¿Por qué una buena memoria es mala para ti?

Viernes, 04 de junio de 2010

¿Por qué una buena memoria es mala para ti?

El hallazgo de que una memoria demasiado buena hace que los animales que pastan sean menos eficientes da una idea de las fuerzas que gobiernan la evolución y la inteligencia

En los últimos años, se ha dado una pequeña revolución en el estudio de los patrones de alimentación de los animales que pastan. Tras el desarrollo de nuevas formas de observación del comportamiento de estos animales, los informáticos han realizado modelos que reproducen bastante bien el comportamiento de muchos seres vivos.

Lo curioso es que estos modelos están basados en paseos aleatorios. En estas simulaciones, el siguiente movimiento de un individuo es prácticamente independiente de todos sus movimientos anteriores. La memoria tiene muy poca o ninguna relevancia para estas criaturas.

Estos modelos funcionan bien para procesos inanimados como el movimiento browniano y el movimiento de los billetes pero también captan el comportamiento del zoo-plancton, los depredadores marinos e incluso los monos araña.

Ref: Technology Review

Esto es algo sorprendente ya que muchos animales han desarrollado una buena memoria que les permite realizar análisis de coste-beneficio complicados: ¿debería volver al árbol de la semana pasada o gastar mis energías buscando uno nuevo?

Es fácil imaginar que una buena memoria conllevaría beneficios importantes para un animal que pasta.

Pero esto no es algo simple, según Denis Boyer de la Universidad Paul Sabatier de Francia y Peter Walsh de la UNAM.

Estos investigadores han creado uno de los primeros modelos computacionales que tienen en cuenta la capacidad de una criatura para recordar lugares en los que tuvo éxito encontrando comida y las veces que vuelve.

Su modelo muestra que en un entorno cambiante, volver a los lugares antiguos de forma regular no es la mejor estrategia para estos animales.

En vez de esto, resulta que una estrategia más útil es utilizar un componente aleatorio en el patrón de alimentación. Esto mejora el rendimiento de la alimentación en un factor mayor de 7, según Boyer y Walsh.

Claramente, las criaturas de costumbres no tienen tanto éxito como sus primos oportunistas.

Esto tiene sentido. Si se basan en el mismo conjunto de arbustos para su sustento, entonces tendrían problemas si estos árboles se mueren o son comidos por sus rivales. Por lo tanto, la búsqueda constante de nuevas fuentes tiene un beneficio, incluso si con ello se gastan grandes cantidades de recursos. “El animal modélico suele gastar la mitad de su tiempo viajando y volviendo a los lugares anteriores de una manera ordenada”, dijeron Boyer y Walsh.

Concluyen que la memoria es útil porque permite que los animales encuentren comida sin el esfuerzo de buscarla, “pero una memoria demasiado grande evita que el animal actualice su conocimiento en ambientes muy cambiantes”, dijeron.

Por lo tanto, demasiada confianza en la memoria es malo.

Esto arroja luz sobre las fuerzas que probablemente gobernaron la evolución de la memoria y la inteligencia. Tómese por ejemplo la pregunta: si la capacidad de recordar es algo tan bueno, ¿por qué la evolución no nos ha dotado de memoria fotográfica? La respuesta según Boyer y Walsh es debida a que nos moriríamos de hambre cuando el supermercado local cerrase.

La siguiente pregunta, por supuesto, es ¿cuáles son las mejores estrategias cognitivas para explotar una memoria imperfecta? Esperemos que podamos acordarnos de ella lo suficiente como para averiguarlo.

Ref: arxiv.org/abs/1006.0079: Modeling The Mobility Of Living Organisms In Heterogeneous Landscapes: Does Memory Improve Foraging Success?

Fuente:

Ciencia Traducida

El año 2010 va camino de convertirse en el más cálido

Viernes, 04 de junio de 2010

El año 2010 va camino de convertirse en el más cálido

Una osa polar y sus crías, en el Ártico. | Fotograma del documental 'Tierra' (BBC).

• Los datos han sido recopilados por investigadores del clima de EEUU
• El hielo del Océano Ártico se derrite a una velocidad récord
• Los científicos ven probable que las temperaturas alcancen nuevos máximos

2010 va en buen camino para convertirse en el año más cálido desde que existen registros, según un estudio llevado a cabo por científicos del Centro Nacional de recogida de datos de Nieve y hielo de EEUU (NSIDC, en sus siglas en inglés).

Además, los nuevos datos recopilados por las principales instituciones que estudian el clima en todo el mundo sugieren que 2010 se está convirtiendo en uno de los años más cálidos, según recoge el diario británico The Guardian,

Las cifras de los estadounidenses muestran que el hielo del Ártico se está derritiendo a una velocidad récord para la época del año en la que nos encontramos, mientras que las temperaturas terrestres probablemente alcanzarán nuevos máximos.

Las imágenes recopiladas por satélite muestran que el deshielo se está produciendo de manera particularmente rápida este año y los científicos creen que probablemente se batirá el récord de 2007. La estación del deshielo comenzó este año un mes después de lo habitual y se espera que no acabe hasta Septiembre.

Por otro lado, una investigación de la Universidad de Washington sugiere que el volumen de hielo en marzo de 2010 era un 38% más bajo que en 1979, cuando empezó a medirse.

Huracanes más fuertes

Los científicos del clima de la NASA, liderados por James Hansen, también sostienen que las temperaturas globales podrían batir los registros de 2005: "Es probable que en 2010 las temperaturas globales marquen un récord", afirmó Hansen.

Como consecuencia del aumento de las temperaturas en la superficie terrestre, se espera que la temporada de huracanes, que comenzó oficialmente esta semana, sea una de las más intensas de los últimos años.

La pasada semana, la NOAA predijo que habría entre 14 y 23 tormentas con entidad. De ellas, entre o y 14 serían huracanes. Las autoridades ven probable que se produzcan entre tres y siete grandes huracanes, con vientos de al menos 178 kilometros por hora.

Fuente:

El Mundo Ciencia

Vinculan hamburguesas con riesgo de asma

Viernes, 04 de junio de 2010

Vinculan hamburguesas con riesgo de asma

Una persona que come tres hamburguesas semanales tiene hábitos de comida poco saludables y mayor riesgo de asma.

Una investigación afirma que comer dos o tres hamburguesas a la semana está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar asma, aunque aquellos niños que siguen una dieta mediterránea tienen un menor riesgo de padecer la enfermedad.

Los resultados, publicados en la revista Thorax, dicen que comer fruta, vegetales y pescado protege contra el asma.

Pero también que comer hamburguesas está relacionado con hábitos poco saludables, que podrían desencadenar los verdaderos factores que conllevan el desarrollo de la enfermedad.

Los investigadores estudiaron a 50.000 niños de 20 países y consideraron los hábitos de comida tanto en países pobres como ricos entre 1995 y 2000.

Para hacer el estudio, se preguntó a los padres de los niños acerca de la dieta de sus hijos y si habían sido diagnosticados con asma o si o respiraban con dificultad.

Diferentes efectos

Los efectos de la dieta variaban dependiendo de dónde vivieran.

Así, las frutas y los vegetales parecían proteger más en los países más pobres, mientras que comer una gran cantidad de pescado era más efectivo en los países ricos.

Comer tres hamburguesas o más estaba relacionado con un mayor riesgo de asma y dificultades respiratorias, pero sólo en países ricos.

La doctora Gabriele Nagel, del Instituto de Epidemiología de la Universidad de Ulm, Alemania, y autora principal del estudio, dijo que los resultados se explican porque el asma es una enfermedad compuesta por una gran variedad de síntomas, más que una sola condición, y diferentes factores pueden desencadenar efectos diferentes en distintas partes del mundo.

"Esto nos proporciona un mejor entendimiento de cómo el asma afecta de manera diferente a distintas personas, y sus efectos en países desarrollados y en vías de desarrollo", afirmó.

El estudio muestra que una dieta rica en fruta y vegetales puede ser beneficiosa debido a los efectos protectores de los antioxidantes que se encuentra en la vitamina C.

Estilo de vida

Los altos niveles de grasas poco saludables podrían incrementar el riesgo del asma. Sin embargo, los autores del estudio señalaban que había que tener en cuenta que los niños que comen tres hamburguesas a la semana tienen más posibilidades de llevar un estilo de vida poco saludable.

El estudio no consideró los niveles de obesidad.

La organización Asthma UK, una ONG especializada en asma en el Reino Unido, dijo que esta investigación podría ayudar a entender la relación entre asma y dieta.

Y pidió precaución, porque el peso de los niños podría tener una influencia significativa en el desarrollo de síntomas asmáticos.

La doctora Elaine Vickers, jefa de relaciones de investigación de Asthma UK, afirmó: "Estudios anteriores han demostrado que una dieta de tipo mediterránea rica en frutas y verduras puede ayudar a reducir las posibilidades de que los niños desarrollen el asma".

"Nuestro consejo para los padres es que se aseguren que los niños siguen una dieta equilibrada y saludable y que practican mucho ejercicio".

Sin embargo, el doctor Keith Prowse, de la British Lung Foundation (la Fundación Británica del Pulmón) afirmó que se necesitaba más investigación para establecer una relación concluyente.

"Pero nos gustaría reforzar la idea de la necesidad de que los niños tengan una dieta equilibrada y saludable", afirmó.

Fuente:

BBC Ciencia & Tecnología

Comienza el Mars 500

Jueves, 03 de junio de 2010

Comienza el Mars 500

Hoy a las 14:00 hora de Moscú ha comenzado oficialmente el experimento Mars - 500. Durante 520 días, la tripulación simulará todas la etapas de un viaje simulado a Marte: 250 días para el trayecto de ida, 30 días de estancia en el planeta rojo y 240 días del viaje de vuelta.

Logo de Mars 500 (IMBP).

Mars - 500 tiene por objetivo principal el estudio de los aspectos fisiológicos y psicológicos de un viaje al planeta rojo, pero podrán ponerse a prueba determinadas tecnologías puntuales. Durante la simulación, los simunautas vivirán aislados del resto del mundo, aunque hay que recordar que la misión no tiene por objetivo probar los complejos sistemas de soporte vital de una misión de año y medio. Por este motivo, Mars 500 dependerá del exterior para el suministro de energía u oxígeno. Por otro lado, las comunicaciones de la tripulación con el "control de tierra" sufrirán un retraso variable que simulará el retardo debido a la distancia que debe recorrer la luz en una misión verdadera. Por motivos obvios, los efectos de la falta de gravedad prolongada no podrán ser estudiados en esta misión.

Los protagonistas

La tripulación de Mars - 500 está compuesta por seis simunautas:

- Alexéi Sitiov (Алексей Сергеевич Ситёв, 38 años, Rusia): comandante de la tripulación e ingeniero miembro del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas (TsPK) Yuri Gagarin, donde participa en el entrenamiento de las tripulaciones a la ISS.



- Sujrob Kamolov (Сухроб Рустамович Камолов, 37 años, Rusia): médico oficial de la tripulación. Cardiocirujano con experiencia militar.



- Aleksandr Smoleievski (Александр Егорович Смолеевский, 32 años, Rusia): investigador. Médico antiguo miembro del Instituto de Medicina Militar.



- Wang Yue (27 años, China): investigador y médico participante en el entrenamiento de astronautas chinos.



- Diego Urbina (27 años, Italia): investigador representante de la ESA. Ingeniero eléctrico y aeroespacial.



- Romain Charles (31 años, Francia): ingeniero de la misión. Representante de la ESA.




Logo de Mars 500 para la ESA (ESA).

Mars 500 se desarrolla en las instalaciones del Instituto para Problemas Biomédicos (o IMBP, Institute for Biomedical Problems/Институт медико-биологических проблем, ИМБП) de Moscú, fundado en 1963 por Mstislav Keldish y Serguéi Korolyov. Actualmente forma parte de la Academia de Ciencias de la Federación Rusa.

Antes de llevar a cabo el experimento de 520 días, se han realizado dos pruebas de aislamiento, una de 14 días (finalizada en noviembre de 2007) y otra de 105 días (terminada en julio del año pasado).

Los simunautas tendrán a su disposición cinco módulos apodados "barriles" (bochki, бочки) debido a su forma cilíndrica: un módulo EU-150 (de 150 m3), otro EU-250 (de 250 m3 añadido en 2007) y un módulo médico EU-100 ( de 100 m3). Además se incluye un módulo mayor que simulará la superficie marciana y otro más pequeño para el módulo de aterrizaje. En estos dos últimos módulos vivirán tres miembros de la tripulación durante 30 días y harán uso de los trajes espaciales Orlán-E desarrollados por la empresa Zvezdá. Estos trajes son versiones aligeradas para su empleo en la Tierra realizadas a partir de un prototipo de traje marciano (EVA Suit 2000) basado en los Orlán-DMA. La superficie de Marte estará simulada mediante un terreno con arena. Todos los módulos se hayan situados dentro de una gran nave industrial denominada Complejo Experimental Terrestre o NEK (НЭК, Наземный экспериментальный комплекс), construido entre 1964 y 1970.





Esquema de los cinco módulos que se emplearán en la experiencia Mars 500.

Módulos:

Módulo 1 (EU-100): Técnico-médico. El módulo 1 (3.2m x 11.9m) tendrá dos puestos médicos, un lavabo y equipos para exámenes médicos de rutina e investigaciones telemédicas y de laboratorio. Si un miembro de la tripulación enferma, puede ser aislado y tratado en este módulo.



EU-100 (IMBP).

Módulo 2 (EU-150): Vivienda (3.6m x 20m). Aquí vivirá la tripulación en seis camarotes individuales. Además disfrutarán de una cocina, comedor, salón, lavabo y sala de control. Cada compartimento individual (2.8-3.2m2) tendrá una cama, un escritorio y estanterías.






EU-150 (IMBP).

Módulo 3 (EU-50): módulo de aterrizaje en Marte (6.3m x 6.17m). Sólo será usado por tres miembros de la tripulación durante 30 días. Tendrá 3 literas, dos estaciones de trabajo, un lavabo, además de sistemas de comunicaciones y control.



EU-50 (IMBP).

Módulo 4 (EU-250): Almacenamiento (3.9m x 24m). Aquí se guardará toda la comida que necesite la tripulación en los 500 días. Además incorpora una sauna, baño y gimnasio.





EU-250 (IMBP).


Sección de conexión entre el módulo vivienda y el almacén (IMBP).


Mapa del NEK con los distintos módulos (IMBP).


El "control de tierra" (IMBP).




Instalaciones del IBMP (ESA).


Diego Urbina con el traje Orlán-E (Орлан-Э) que simulará las EVAs en la superficie marciana. El Orlán-E es una versión del Orlán-M modificada (aligerada) para su uso en la Tierra (ESA/IMBP/NPP Zvezdá).

El Orlán-E junto con un prototipo de traje extravehicular desarrollado en los 90 (IMBP).

Fuente:

Eureka