Google hizo cambios en sus resultados de búsquedas

Miércoles, 05 de mayo de 2010

Google hizo cambios en sus resultados de búsquedas

Google renovó al mediodía de hoy la forma en que se presentan sus resultados de búsqueda, con cambios que pretenden facilitar a las personas encontrar la información. A primera vista, el cambio se parece bastante a lo que hace Bing en sus resultados, mostrando una barra lateral a la izquierda con distintas herramientas.

Estas herramientas permiten, entre otras cosas, establecer un rango de fechas para los resultados, hacer búsquedas bajo términos similares, cambiar rápidamente para ver los resultados de noticias, videos, libros, etc. y marcar resultados como favoritos, de modo que en la próxima búsqueda puedas encontrarlos más fácilmente.

Además se agregó la opción de buscar por lugar geográfico, de modo que si estás buscando un restaurante le puedas decir a Google que sólo te muestre los que están en una determinada zona.

La barra lateral aparecerá cuando hagas una búsqueda con la nueva interfaz. La barra es dinámica, es decir, está diseñada para cambiar de acuerdo al tipo de búsqueda que estás haciendo. Si buscas una noticia, por ejemplo, te aparecerá la opción para ver periódicos o blogs, en lugar de el botón para buscar libros, por ejemplo.

También cambia ligeramente el logo, que según Google es “refinado y más brillante”, aunque la variación no es muy radical. Estos cambios ya había aparecido de repente a algunos internautas – suponemos que mientras se hacían pruebas – pero ahora es el oficial.

Fuente:

Fayer Wayer

El impacto de más CO2 en las plantas también calienta el planeta

Miércoles, 05 de mayo de 2010

El impacto de más CO2 en las plantas también calienta el planeta

Es como el aire acondicionado que piede potencia

Foto: Carnegie Institution

Los árboles y otras plantas ayudan a mantener fresco el planeta, pero los crecientes niveles de dióxido de carbono en la atmósfera están desactivando este sistema global de aire acondicionado.

Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Institución Carnegie para la Ciencia, en algunas regiones más de una cuarta parte del calentamiento producido por el incremento del dióxido de carbono se debe a su impacto directo en la vegetación.

Este calentamiento es adicional a los efectos más conocidos del dióxido de carbono como gas de efecto invernadero que atrapa el calor. Para los científicos que tratan de predecir el cambio climático global en el próximo siglo, el estudio subraya la importancia de incluir las plantas en sus modelos de clima.

"Las plantas tienen una influencia muy compleja y diversa sobre el sistema climático", dice el coautor del estudio Ken Caldeira, del departamento de ecología global en Carnegie. "Las plantas toman el dióxido de carbono de la atmósfera, pero también tienen otros efectos, como cambiar la cantidad de evaporación de la superficie de la tierra. Es imposible hacer buenas predicciones del clima sin tener todos estos factores en cuenta."

Las plantas sueltan el agua a través de pequeños poros en sus hojas, un proceso llamado evapotranspiración, que enfría la planta, al igual que el sudor enfría el cuerpo. En un día caluroso, un árbol puede liberar decenas litros de agua en el aire. Las plantas absorben dióxido de carbono para la fotosíntesis a través de los mismos poros. Pero cuando los niveles de dióxido de carbono son altos, los poros de la hoja se retraen. Esto hace que menos agua sea liberada, disminuyendo el poder de enfriamiento del árbol.

Los efectos del calentamiento de dióxido de carbono como gas de efecto invernadero se conocen desde hace mucho tiempo, dice Caldeira. Pero él y su compañero científico de Carnegie Long Cao estaban preocupados de que no es tan ampliamente reconocido que el dióxido de carbono también calienta nuestro planeta por sus efectos directos en las plantas.

"Ya no hay ninguna duda de que el dióxido de carbono disminuye el enfriamiento por evaporación por las plantas y que esta disminución de refrigeración contribuye al calentamiento global", dice Cao. "Este efecto podría causar un calentamiento significativo incluso si el dióxido de carbono no fueron un gas de efecto invernadero."

En su modelo, los investigadores doblaron la concentración de dióxido de carbono atmosférico y registraron la magnitud y el patrón geográfico de calentamiento a partir de factores diferentes. Encontraron que, como media de todo el planeta, los efectos de la evapotranspiración de las plantas representan el 16% del calentamiento de la superficie terrestre, con efectos invernadero de contabilidad para el resto. Pero en algunas regiones, como en partes de América del Norte y este de Asia, puede ser más del 25% del calentamiento total.

En la imagen, un mapa del mundo muestra el porcentaje del valor estimado de calentamiento debido al efecto directo de dióxido de carbono en las plantas. En algunos lugares (naranja oscuro) más del 25 por ciento del calentamiento por incremento del dióxido de carbono atmosférico es resultado de la disminución de refrigeración por evaporación de las plantas.

Fuente:

Europa Press

Ciencia y Tecnología en el derrame de petróleo del Golfo de México

Miércoles, 05 de mayo de 2010

Ciencia y Tecnología en el derrame de petróleo del Golfo de México

Una mancha de petróleo se extiende con rapidez por el Golfo de México proveniente de un pozo perforado a más de un kilómetro de profundidad después de que una explosión destruyese la plataforma de perforación Deepwater Horizon el pasado 20 de abril, provocando 11 muertos. Esta reconstrucción muestra los movimientos de los vertidos, que se mueven a merced de vientos y mareas como puede verse en estas fotos de satélite publicadas por The Atlantic. Si el vertido alcanza las marismas de Luisiana los daños al ecosistema serán incalculables, ya que el terreno pantanoso lo absorberá y almacenará. El petróleo en el agua tiende a extenderse hasta formar, si le dejan, una capa monomolecular sobre la superficie; una gota (un mililitro) se extenderá hasta ocupar más de 7 metros de diámetro, lo que provoca las manchas se hagan inmensas y dificilísimas de recoger. El origen profundo del vertido y el hecho de que sea un pozo (no hay previsión de que el petróleo se agote) hacen este accidente especialmente letal. El petróleo no sólo contiene compuestos tóxicos, sino que las películas superficiales que forma sellan el mar e impiden el paso del oxígeno.

La causa del vertido ha sido el fallo del sistema de bloqueo que debería haber sellado el pozo tras el accidente de la plataforma. El autobloqueo (blowout preventer) no ha cerrado por completo el pozo por causas que se desconocen; el mecanismo en los EE UU carece de un sistema secundario de cierre sónico (pdf), que es obligatorio en países como Brasil o Noruega.

Existen antecedentes de accidentes similares: el año pasado estalló una plataforma de perforación en el Mar de Timor, al NO de Australia, provocando un vertido profundo por fallo en el bloqueador que tardó 10 semanas en ser atajado, aunque la fuga allí fue mucho más pequeña. De hecho hay una coincidencia interesante entre ambos casos, ya que las dos plataformas afectadas acababan de terminar un delicado proceso conocido como cementación del pozo cuando se produjeron las explosiones. En la cementación se cubren las paredes de la perforación con un cemento muy especial para preparar el pozo para la producción. El proceso es tan complejo y arriesgado que las petroleras lo subcontratan, en ambos casos a la mayor especialista auxiliar del mundo: la tejana y famosa Halliburton, que puede por tanto ser responsable del accidente.

Hay dos soluciones posibles: la más definitiva consiste en perforar un pozo lateral dotado de una válvula nueva que intercepte la perforación que vierte, desviando el flujo y taponándola. Esta fue la adoptada en el Mar de Timor y la que acabará por llevarse a cabo en el Golfo, pero tiene el inconveniente de ser demasiado lenta; en el accidente anterior se tardaron 10 semanas, lo que con las tasas de vertido en este caso provocaría una catástrofe ecológica. Para tratar de contener el problema mientras se está construyendo una serie de campanas, embudos de acero conectados con un barco en superficie que se harán descender para colocarlos sobre las fugas.

El problema es que hay tres fugas, una de ellas (la principal) está a más de 200 metros de la cabeza del pozo, y será la primera que se intentará cubrir con una campana de recogida (ver imagen). La solución es parcial y no será sencilla de instalar, dado que hay que colocar el mecanismo a un kilómetro de profundidad desde la superficie y el suelo donde debe asentarse es poco consistente. Se espera bajar la campana mañana jueves 6 de mayo, y con ello reducir las pérdidas de petróleo en casi un 80%. Los daños, sin embargo, tardarán mucho más en controlarse.

Fuente:

Blogs RTVE.es

Lea también:

BP logró tapar una de las 3 fugas de petróleo (05 de mayo / 12:00 pm hora Perú)

La endogamia y los hijos de Darwin

Miércoles, 05 de mayo de 2010

La endogamia y los hijos de Darwin

¿Qué es la endogamia?

Se denomina endogamia al matrimonio, unión o reproducción entre individuos de ascendencia común, es decir, de una misma familia o linaje. Asimismo, se entiende como endogamia el rechazo a la incorporación de miembros ajenos a un grupo social en particular.

En biología la endogamia se refiere al cruzamiento entre individuos de una misma raza dentro de una población aislada tanto geográfica como genéticamente. (Más información en Wikipedia)

Imagen del naturalista inglés. | ELMUNDO.es

• El naturalista estudió la reproducción entre familiares en plantas
• Estaba casado con su prima, con antecedentes de consanguinidad en su familia

Un trabajo publicado en la edición de mayo de la revista BioScience ha revelado que las preocupaciones que, según los estudiosos, atormentaban a Charles Darwin acerca de los riesgos de la endogamia en su familia podrían estar más que justificadas.

Según las conclusiones de los especialistas, el hecho de que el naturalista inglés se casara con su prima hermana, Emma Wedgwood, y que la madre de esta, Susannah Wedgwood fuera, a su vez, hija de su primo tercero, fue el responsable de que en la descendencia del matrimonio Darwin se desencadenaran una serie de defectos y deterioros genéticos que hicieran que su descendencia muriera prematuramente.

La consanguinidad de los hijos de Darwin era del 6%, lo que significa que ese porcentaje de su genoma estaba en homocigosis (la secuencia de un cromosoma es exactamente igual a la secuencia del cromosoma homólogo), lo que produce efectos perjudiciales, tal y como está acreditado en estudios en diversas especies.

Sospechas fundadas

Según el nuevo trabajo, Charles Darwin empezó a temer por el futuro de sus hijos cuando comprobó las consecuencias de este comoportamiento endogámico en experimentos que llevó a cabo con especies vegetales.

A la vista de la elevada tasa de mortalidad entre los hijos del científico, parece que sus hallazgos no iban muy desencaminados. Tres de los 10 hijos del naturalista murieron antes de llegar a la edad adulta. Un cuarto, fallecido a causa de la fiebre escarlata (escarlatina) aparece en las fotografías de la época con numerosas deformidades corporales.

Otros tres nunca tuvieron descendencia a pesar de haber contraído matrimonio. Varios estudios posteriores han asociado claramente la infertilidad con la consanguinidad, por lo cual, a los responsables de este nuevo trabajo tampoco les extraña esta circunstancia.

Siniestro balance

Finalmente, los tres restantes llevaron una vida normal y una salud relativamente buena, al menos en apariencia. Fueron nombrados caballeros de la Reina Victoria, de manera que no parece que sufrieran ningún problema grave, al menos no para los criterios del momento.

Los autores de la investigación siguieron el rastro de otros 25 familiares y un total de 176 niños relacionados con el matrimonio Darwin y concluyen que el perjuicio genético causado por la consanguinidad de la pareja "pudo complicar la salud de la descendencia y elevar la mortalidad infantil de la misma", afirman.

En realidad, no es la primera vez que se habla de las consecuencias perjudiciales que puede acarrear el hecho de emparejarse con algún familiar directo, pero este nuevo trabajo aporta luz a un hecho que indiscutiblemente marcó la vida del naturalista inglés, muy concienciado con el tema por su relación con la ciencia.

Fuente:

El Mundo Ciencia

Google se lanza a la guerra del libro electrónico

Miércoles, 05 de mayo de 2010

Google se lanza a la guerra del libro electrónico

BBC, Silicon Valley

Los planes de Google para digitalizar millones de libros han provocado controversia.

El gigante en internet Google tiene previsto lanzar su propia tienda en línea de libros electrónicos o e-books este año.

Los libros de Google Editions no estarán atados a un solo dispositivo o artilugio, como sí lo están los de su compañía rival de libros digitales, Amazon.

Por ejemplo, el libro electrónico Kindle, del minorista virtual Amazon, sólo funciona con libros de la propia tienda de la compañía y de iBookstore, la tienda de libros de Apple.

"Se trata de un enfoque diferente al que tienen la mayoría de los lectores actualmente. La idea es ser capaz de tener acceso a libros a través de un dispositivo determinado de una manera agnóstica", indicó el portavoz de Google Gabriel Sticker.

Hasta la fecha, Google ha escaneado más de 12 millones de libros -tanto los impresos como aquellas ediciones agotadas- lo que le permite tener una selección de títulos más variada que Apple o Amazon.

Expertos del Yankee Group, una empresa de investigación y análisis de las compañías en el sector tecnológico, pronosticaron que el mercado del libro electrónico en Estados Unidos "está a punto de aumentar sus ingresos que van de US$1.300 millones en 2010, a US$2.500 millones para el año 2013".

Actualmente, otros observadores de la industria afirman que Google Editions contribuirá a incrementar esas cifras aún más.

"Cualquier cosa que coloque más tipos de arte en las manos de la gente de una forma que incentive la competencia, la innovación y la creatividad es buena", indicó Whit Andrews, vicepresidente de investigación de la empresa de análisis Gartner.

Batalla feroz

Al tener a disposición libros de Google Editions que se pueden leer a través de cualquier dispositivo electrónico (desde un celular pasando por un portátil pequeño como los netbooks, o una Tableta oiPad de Apple y hasta una computadora personal) las implicaciones para las librerías electrónicas que están atadas a un solo dispositivo son claras.

En particular, los investigadores resaltan el problema al que se enfrentaría Amazon, que a pesar de no haber divulgado ningunas cifras específicas, se ha mantenido como el líder en este mercado.

El Kindle de Amazon es actualmente líder en el mercado.

A principios de 2010, la empresa dijo que durante el año 2009, Kindle fue el regalo más popular en la historia de Amazon y admitió que en Navidad había vendido más libros digitales que en su formato tradicional.

Antes del lanzamiento del iPad o la Tableta de Apple, los analistas anticiparon que Amazon estaría en apuros.

"En el futuro observamos un escenario en el cual Apple, Amazon y Google eventualmente se repartirán el mercado de los libros electrónicos", escribió en un informe Spencer Wang analista de Credit Suisse.

"Por lo tanto, esperamos que la cuota del mercado de libros electrónicos de Amazon caiga del 90% que tiene en la actualidad, a aproximadamente 35% durante los próximos cinco años", agregó.

Whit Andrews, de la empresa Gartner, advirtió que Amazon tiene mucho que perder bajo este escenario.

"Ninguna compañía o industria puede considerar la entrada de Google como trivial. Cada vez que Google entra en tu cancha tienes que estar preparado para dar una feroz batalla", expresó a la BBC.

Asimismo, dijo que mientras Amazon enfrenta el desafío más grande, buena parte de su cuota del mercado se verá amortiguada por el hecho de que más gente estará comprando e-books.

Las cifras de Credit Suisse indican que mientras Amazon podría perder su posición dominante en el mercado, los dólares generados a partir de la venta de libros electrónicos en los próximos cinco a seis años sumarán US$77 millones adicionales a los actuales US$248 millones, al tiempo que el mercado de libros electrónicos se convierte en la corriente dominante.

Precio

Hasta ahora, Google no ha revelado cuánto le cobrará a los usuarios para que tengan acceso a los libros digitales a través de Google Editions.

Lea el artículo completo en:

BBC Ciencia & Tecnología

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¿A quién sentarías en el sillón 41?

Miércoles, 05 de mayo de 2010

¿A quién sentarías en el sillón 41?

La Academia Francesa, desde 1639, tiene 40 sillones ocupados por lo mejor del panorama cultural del momento. Pero, ¿y si hay más de 40 personas brillantes? ¿Y si lo ocupan mediocres personajes en lugar de lumbreras que pasan inadvertidas sin pena ni gloria? Para ellos no hay un sillón reservado, quedan excluidos de la historia, relegados al olvido.

Robert k. Merton comienza el artículo The Matthew Effect in Science hablando de los ocupantes del sillón 41. Una curiosa ocurrencia de Arsène Houssaye en 1855 hablar de un hipotético sillón 41 para personajes ilustres que quedaron apartados. Personas como Descartes o Pascal serían algunos de esos ocupantes.

Es interesante que leas el artículo que enlazo arriba, sobre el Efecto Mateo. Se trata de un fenómeno muy comentado en sociología, cuyo nombre proviene de una cita evangélica: «Porque al que tiene se le dará más y tendrá en abundancia, pero al que no tiene, se le quitará aun lo que tiene». En ocasiones, los procedimientos en ciencias se dejan llevar demasiado por la importancia y fama que tiene el científico o grupo de científicos. En ciencias lo importante debe ser el modo y la relevancia de la investigación, no la persona que lo realiza. A esto se le denomina principio de no autoridad. Pero es cierto que tampoco nos podemos declinar a un extremo exagerado. En el equilibrio está el secreto.

Silla-tetris. Fuente: coroflot.

Muchos son los científicos, intelectuales y fenómenos que no ocuparon ninguno de esos 40 asientos y cuyo nombre deberían estar en la lista. Para ellos el sillón 41. ¿A quién sentarías ahí?

Fuente:

Ciencia en el XXI