La extinción de los grandes simios supondrá la pérdida de nuestra herencia.

DÍA DE LA BIODIVERSIDAD.

La extinción de los grandes simios supondrá la pérdida de nuestra herencia.

El hombre debe tomar conciencia de la necesidad de conservar la selva tropical donde habitan los grandes simios amenazados de extinción. La caza furtiva es su principal amenaza.

El hombre debe tomar conciencia de la necesidad de conservar la selva tropical donde habitan los grandes simios amenazados de extinción, porque si desaparecen se perderá nuestra herencia y quedará arrasada la memoria genética de la vida, según han alertado destacados primatólogos internacionales.

Figuras de reconocido prestigio como Jane Goodall, que lleva cerca de 40 años dedicada a la protección de los chimpancés en África, Ricard Wrangham, Peter D. Walsh o Alex Rübel han lanzado este mensaje durante la jornada "Pasado, presente y futuro de los grandes simios. ¿Es la extinción inevitable?", que se celebró en el centro CosmoCaixa de Barcelona.

El director de la jornada y del Instituto Catalán de Paleontología, Salvador Moyà, explicó que esta reunión tiene como propósito llamar la atención sobre el peligro de extinción que se cierne sobre los grandes primates, convencido de que sólo la concienciación puede poner freno a un proceso que podría ser irrevocable.

"La situación es dramática. Estamos arrasando con la memoria genética de la vida. El día que desaparezcan los grandes simios se habrá perdido algo totalmente irrecuperable porque son la única fuente que tenemos para conocer cómo eran nuestros antepasados, desde el punto de vista genético, molecular o del comportamiento. Si desaparecen, perderemos nuestra propia herencia", aseguró.

Datos como que en un siglo la población de chimpancés del planeta ha pasado de un millón a algo más de 100.000 dan fe del problema, así como que las expectativas de supervivencia de los orangutanes no superan los 15 años si no se toman medidas drásticas.

Además de la caza furtiva, el principal causante de su situación de vulnerabilidad es la reducción de la selva tropical en la zona ecuatorial africana, Borneo y Sumatra.

Este experto ha destacado la paradoja que supone que el principal enemigo de los grandes primates sea justamente ahora la forma de vida que parte de ellos y que hace seis millones de años dio origen al hombre en el continente africano.

Moyà ha alertado de la incapacidad de estos simios para adaptarse a los cambios en su hábitat debido a su gran especialización, adoptada hace catorce millones de años para poder sobrevivir en la selva tropical que imperaba entonces en gran parte del planeta. "Iniciaron entonces un camino sin retorno", ha subrayado.

La reducción de las zonas de selva tropical empezó ya hace 12 millones de años, cuando se inició un cambio climático que continúa hoy en día y que se ha acelerado en los últimos 2.000 años como consecuencia de la acción del hombre.

La bióloga y profesora del ICREA especializada en grandes primates Meike Köhler ha destacado también en su conferencia la dificultad de los grandes simios para reproducirse, dado que algunos tienen crías cada cuatro o cinco años y la mayor parte de ellas no sobrevive al destete.

Pese a ser longevos (en cautividad pueden llegar a los 55 años y hay un chimpancé que ha llegado a los 74), cuando se produce un accidente que reduce una población tienen muchas dificultades para recuperarse y suelen extinguirse.

Los expertos insisten en que sólo la conservación del hábitat natural, creando grandes parques de bosques tropicales, puede frenar su extinción, para lo que se requieren recursos económicos y ayudas a los países del tercer mundo para ofrecer alternativas a aquellos que hoy viven de los grandes simios.

La reclusión de estos animales en zoológicos es otra vía que se estudia y se ha empezado a implementar para garantizar su conservación, aunque Moyà ha advertido que cuando un orangután o un gorila vive en cautividad se corre el peligro de domesticarlo y acaba convirtiéndose en un animal diferente.

El profesor en el Instituto de Filosofía del CSIC, Jesús Mosterín, uno de los promotores de la propuesta que se ha presentado en el Congreso para otorgar a los grandes simios los mismos derechos que los hombres, se planteó además preguntas como qué sentido tiene "exterminar o torturar a nuestros primos".

Fuentes:

Discapnet

Red Aragón

Desarrollo Inteligente

DÍA DE LA BIODIVERSIDAD.

El cometa que arrasó a los mamuts explotó sobre la Tierra hace 12 mil años.

"La magnitud de este descubrimiento es de gran importancia porque explica tres de las polémicas más discutidas de las últimas décadas. La repentina desaparición del primer pueblo de la Edad de Piedra de América, la desaparición de los mamuts en Europa y América y el enfriamiento del planeta", dijo James Kennett, miembro del equipo.

El cometa 'Hale Bopp', a su paso por Stonehenge en 1997. (Foto: AP)

ROBIN MC KIE. (The Observer/EL MUNDO)

LONDRES.- Hace 13.000 años, un cometa explotó sobre la Tierra, provocando una lluvia de bolas de fuego que incendió la mayor parte del hemisferio Norte. Las culturas primitivas de la Edad de Piedra quedaron así destruidas, y la población de mamuts y otros animales terrestres de gran tamaño, como el mastodonte, desaparecieron del planeta. La explosión también produjo una nueva etapa de enfriamiento climático, que duró 1.000 años y que interrumpió seriamente el desarrollo de las primeras civilizaciones humanas emergentes en Europa y Asia.

Ésta es la sorprendente conclusión que ha alcanzado un equipo de científicos estadounidenses. "El cometa desencadenó una onda expansiva que cambió la Tierra en profundidad", asegura el geofísico Allen West. "Con un diámetro de entre dos y tres kilómetros, el cometa estalló antes del impacto, lo que produjo una serie de explosiones, cada una de las cuales debió equivaler a la deflagración de una bomba atómica. El resultado tuvo que ser el de un infierno en la superficie terrestre. La mayor parte del hemisferio Norte debió arder".

Esta teoría se presentará esta semana en la reunión de la Unión Geofísica Americana en Acapulco, México. Un grupo de científicos, entre los que se incluye West, informarán del hallazgo de una capa de diamantes microscópicos en 26 puntos distintos de Europa, Canadá y Estados Unidos. Se cree que se trata de los restos de un gigantesco cometa rico en carbón que estalló en millones de pedazos sobre nuestro planeta hace unos 12.900 años, según han calculado. Las elevadísimas presiones y el calor desencadenado por los fragmentos al chocar contra la Tierra convirtieron el carbón del cometa en polvo de diamante.

"Las ondas explosivas y el calor debieron ser impresionantes", asegura West. Posiblemente quemó la piel de los animales y la ropa que llevasen los humanos. El calor abrasador debió incendiar así mismo las praderas del hemisferio norte. Los animales herbívoros de gran tamaño, como el mamut, que sobrevivieran a la explosión, debieron morir de hambre más tarde en millares. Sólo los animales, incluyendo a los humanos, cuya dieta era más variada lograron sobrevivir al periodo subsiguiente».

Los científicos destacan que las pruebas arqueológicas muestran que las primeras culturas de la Edad de Piedra sufrieron graves reveses por aquella época. En concreto, los cazadores de la Edad de Piedra, descendientes de los grupos de cazadores que emigraron desde el continente hasta Asia, se desvanecieron por entonces.

Estos hombres eran los cazadores más fieros del planeta, hombres y mujeres que fabricaban magníficas puntas de lanza en piedra, que utilizaban para cazar animales, incluyendo al mamut. Su desaparición de aquella era ha sido causa de intensos debates, y la explicación clave a la que se había llegado hasta el momento fue el cambio climático. Ahora, sin embargo, aparece una nueva explicación: los primeros americanos murieron como consecuencia de un cometa.

Y no fue sólo el continente americano el más afectado por la descomunal explosión. Por aquella época, la Tierra emergía de la última Edad del Hielo. El clima se iba calentando lentamente, aunque las latitudes más elevadas todavía se hallaban cubiertas de placas de hielo. La desintegración del cometa debió afectar a estas placas, derritiéndolas en tal cantidad de agua vertida al Atlántico que seguramente se produjo un trastorno en las corrientes oceánicas, incluyendo la corriente del Golfo. El efecto a largo plazo fue un periodo de frío de 1.000 años que azotó Europa y Asia.

Fuentes:

Diario El Mundo

Diario El Clarín

¿Una lluvia de diamantes desapareció a los cavernícolas?

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DÍA DE LA BIODIVERSIDAD.

La ONU alerta de que 150 especies se extinguen al día por culpa del hombre.
Se trata de la mayor ola de pérdida biológica desde que desaparecieron los dinosaurios.

EFE - Naciones Unidas - 22/05/2007

El enorme tiburón ballena, uno de los animales más populares de Filipinas y en grave peligro de extinción.- EFE

Con motivo de la celebración hoy del Día Internacional de la Biodiversidad, la ONU alerta de que se extinguen 150 especies animales al día, lo que se considera la mayor ola de pérdida biológica desde que desaparecieron los dinosaurios. Así lo advirtió anoche el secretario ejecutivo de la Convención para la Diversidad Biológica de la ONU, Ahmed Djoghlaf, en un mensaje con ocasión de la conmemoración de este día, que este año lleva el lema La biodiversidad y el cambio climático.

Djoghlaf afirmó que no existe ninguna duda de que el cambio climático y la pérdida de biodiversidad son "las dos caras de la misma moneda", y que es consecuencia de la actividad humana. Al respecto, se remitió al informe elaborado por expertos del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que revela que la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera del planeta se encuentra en un nivel nunca visto desde hace 650.000 años.

Producto del cambio climático

También se refirió al dossier Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, elaborado por 1.300 científicos de 95 países, en el que demuestra que la degradación progresiva de dos terceras partes de los ecosistemas puede tener consecuencias desastrosas para la humanidad en los próximos 50 años. "Estamos experimentando la mayor ola de extinciones después de la desaparición de los dinosaurios. Cada hora, tres especies desaparecen. Cada día, más de 150 especies se pierden. Cada año, entre 18.000 y 55.000 especies se convierten en extintas", declaró Djoghlaf.

El titular de la Convención para la Diversidad biológica de la ONU enfatizó que el cambio climático es una de las mayores fuerzas impulsoras del actual nivel de pérdida, sin precedentes, de la biodiversidad, por lo que, a finales de este siglo, especies y ecosistemas lucharán para adaptarse a los cambios de la temperatura y el aumento de las lluvias. "Esto ya es evidente en el Ártico, considerado el barómetro medioambiental del planeta, en donde la reducción de los hielos amenazan con hacer desaparecer a los osos polares y a otras especies únicas", resaltó.

Asimismo, señaló que los efectos del cambio climático serán mayores en los países más vulnerables, pese a que sean los que menos contribuyan al calentamiento de la tierra. "El cambio climático ha causado ya la caída de un 30% del nivel del Lago Victoria. Entre un 25 y un 40% de las especies únicas en África pueden perderse en el 2085", apuntó. Por otro lado, Djoghlaf hizo hincapié en que la relación entre el cambio climático y la biodiversidad también van en sentido inverso. Así, pues, la pérdida de la biodiversidad y el deterioro de los hábitats naturales, como son la destrucción de los arrecifes de coral o de los bosques y los manglares, contribuyen al cambio climático.

El discurso de Ban Ki-moon

Recordó que en los bosques y las extensiones de turba se almacenan importantes cantidades de dióxido de carbono, y que los manglares son decisivos para impedir el aumento del nivel del mar. Con motivo de la celebración, también se dirigió en un mensaje a la comunidad internacional el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, quien destacó la relación existente entre la biodiversidad y el desarrollo sostenible. "Si no se conserva y se usa de forma sostenible la biodiversidad, no podremos alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio", aseveró.

No es en vano, afirmó, que los líderes mundiales acordaran en la cumbre de Desarrollo Sostenible de Johannesburgo, en el 2002, reducir drásticamente la pérdida de la biodiversidad en el 2010. Para que los gobiernos tengan conciencia de la necesidad de cumplir con estos objetivos fijados, Ban recordó que la Asamblea General de la ONU proclamó el 2010 como el Año Internacional de la Diversidad Biológica. La respuesta global a los desafíos de la pérdida de diversidad y el combate contra el cambio climático necesita ser más rápida y con más resolución a nivel internacional, nacional y local, afirmó.

A un ritmo cien a mil veces mayor que el natural

Un total de 27 especies se ha declarado oficialmente extinguidas en el planeta en los últimos 20 años,lo que supone que el ritmo actual de pérdida de biodiversidad es de cien a mil veces mayor que el que ocasionarían los procesos naturales de extinción de animales y plantas. Estos datos han sido destacados ayer en Sevilla en el II Congreso Nacional sobre la Conservación de la Biodiversidad (Bionatura 07) por la suiza Anabelle Cuttellod, coordinadora regional de Listas Rojas para el Mediterráneo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.Las especies oficialmente desaparecidas en el planeta desde que la UICN comenzó sus trabajos, hace unos 40 años, suman ya las 784 y otras 65 sólo sobreviven en cautiverio o en cultivos. La Lista Roja de la UICN sobre especies amenazadas de 2006 -la última elaborada- determina que de las 40.177 especies evaluadas en el mundo, 16.119 se consideran en alguna de las cuatro fases de peligro. Ello supone que están amenazadas el 12% de las especies de aves, el 23% de mamíferos, el 52% de insectos, el 32% de anfibios, el 51% de reptiles, el 25% de coníferas y el 20% de tiburones y rayas.

Fuentes:

Diario El País

Diario El Día

InfoBae

Terra España

Estudiantes construyen en el MIT puente colgante al estilo inca.
Mide 21 metros y conecta dos edificios del campus universitario. Arqueóloga Ruth Shady comenta la noticia.

La imponente estructura de los puentes colgantes hechos con fibras vegetales que confeccionaron nuestros antepasados fue recreada en Estados Unidos por un grupo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), famoso en el mundo por ser cuna de científicos e inventores.

Estudiantes de primer año y de clases superiores del curso Materiales en la Experiencia Humana se embarcaron en el diseño y construcción del Chaka Stata. El puente debe su nombre a las palabras 'Chaka' (puente en quechua) y 'Stata' por el nombre de uno de los edificios del MIT.

Esta obra de ingeniería vial, hecha a mano con fibras vegetales al estilo inca, fue colgada el 12 de mayo sobre un foso seco ubicado detrás el edificio Ray and Maria Stata Center. Permanecerá abierto al público hasta el 9 de junio, fecha que en el MIT se celebra el Día de la Tecnología, informó a El Comercio Heather Lechtman, profesora y arqueóloga de tecnologías antiguas.

SU CONSTRUCCIÓN



En el boletín del MIT se destaca el trabajo práctico y de investigación de los profesores Lechtman y Linn Hoobs, quienes asesoraron a sus alumnos en la construcción del puente según los aprendizajes obtenidos sobre tecnologías antiguas aplicadas a la ingeniería.

Precisaron que el trabajo no fue creado con fibra vegetal peruana ni roca de nuestras montañas, sino con fibra de sisal mexicano (planta de la cual se obtiene fibra flexible y resistente) traída de la península de Yucatán y bloques de concreto entregados por la compañía AJ Welch Corporation.

Lechtman habló recientemente con el "New York Times" sobre la importancia de este tipo de estudios. "Cómo fueron hechos los objetos, de qué fueron hechos y cómo fueron usados, nos permite ver cómo la gente tomó decisiones en varias etapas, cuyas opciones involucraron la ingeniería y su cultura", expresó.

Agregó que en esa época, además de pensar en la funcionalidad de su construcción, también se tuvo en cuenta criterios ideológicos y estéticos, pues la manera de trabajar los materiales habla mucho de las culturas. "Este interés por rescatar los procesos de fabricación que utilizaban las culturas ancestrales se ha visto traducido, en los años recientes, en estudios que los arqueólogos y científicos del MIT han hecho a la cerámica peruana temprana, el cristal egipcio, el concreto romano y otras antigüedades.

La publicación del MIT destacó el hecho de que pese a que los antiguos peruanos no conocieron la rueda, el arco y carecían de un sistema de escritura, ellos sabían cómo manejar la fibra y convertirla luego en soga, algunas más anchas que la cintura de un hombre.

Una tecnología de cinco milenios
RUTH SHADY
Arqueóloga
En el período prehispánico hubo un manejo del territorio con tecnología apropiada para las características y condiciones del territorio andino, y se utilizaron diversas estrategias.

Los puentes, por ejemplo, se han hecho con distintos materiales y distintos diseños según la realidad geográfica. Hay puentes de fibra como los de Apurímac, los cuales han sido hechos por las poblaciones de hace cinco milenios, porque desde esa época se empezó a manejar el territorio para la interrelación entre las poblaciones de la costa, la sierra y selva.

Los puentes se iban remodelando y restaurando cada año, los pobladores les daban su manutención y esto permanece en su tradición cultural hasta el día de hoy.

Ellos van cambiando las fibras para que el puente siga resistente y se mantenga en buenas condiciones. Esta actividad forma parte de su organización social.

Actualmente estos puentes se encuentran en diferentes lugares, son muy conocidos los de Apurímac y en el valle de Cañete, Cusco y en otros lugares del Perú.

Fuente:

Diario El Comercio

MIT News

El máximo desarrollo del cerebro sucede en la pubertad.

Revela un estudio que las funciones vinculadas con el aprendizaje, se acercan a niveles adultos entre los 11 o 12 años de edad.

AP
El Universal - Viernes 18 de mayo de 2007

Nuevos estudios sugieren que algunas de las características básicas del cerebro, especialmente funciones vinculadas con el aprendizaje, se acercan a niveles adultos para los 11 o 12 años de edad. Se trata de la primera conclusión de un estudio sobre el desarrollo del cerebro en los niños.



Unos 500 menores sanos, desde recién nacidos hasta adolescentes, reclutados entre familias sanas, están siendo sometidos de manera periódica a tomografías del cerebro a medida que van creciendo.

También reciben una batería de exámenes para determinar su coeficiente intelectual, su destreza en el lenguaje y su memoria. El proyecto es financiado por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos. Imágenes de tomografía miden cómo diferentes partes del cerebro van creciendo y se reorganizan a través de la niñez.

El viernes, los científicos divulgan los primeros datos de su investigación. El desempeño en una variedad de tareas cognitivas, como la memoria, el vocabulario, el reconocimiento espacial, el razonamiento y la capacidad de hacer cálculos, mejoran rápidamente entre los seis y los 10 años, pero luego se nivelan. ''Honestamente, ignoramos la razón'', dijo la doctora Deborah Waber, del Hospital de Niños de Boston, que encabezó la investigación divulgada en la revista especializada Journal of the International Neuropsychological Society.

Aunque la mayor parte del desarrollo del cerebro parece concluir antes de los 12 años, el cerebro del adolescente sigue creciendo. Por cierto, la región que se supone es responsable por cosas tales como el control de los impulsos y el juicio moral, es la última en madurar, a veces, a comienzos de la veintena, dijo el doctor Jordan Grafman, del Instituto Nacional de Afecciones Neurológicas, dependiente del Instituto Nacional de Salud.

El estudio no evaluó ese tipo de capacidad mental. ''Se trata de una imagen incompleta'', señaló. Los científicos ya sabían que antes de los 12 años el cerebro se desarrolla con rapidez, haciendo más conexiones entre células nerviosas.

Es la época del crecimiento mental rápido. Luego de la pubertad, el proceso se hace más lerdo, y el cerebro se ocupa menos de establecer nuevas conexiones, y dedica más tiempo a programar y a refinar lo que ya posee

. ''Obviamente, el aprendizaje continúa'', dijo el doctor John Gilmore, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. Pero el nuevo estudio señala que ''para los 10 o 12 años de edad, los niños cuentan con los ladrillos básicos requeridos para aprender''.

Fuentes:

Diario el Universal (México)

Periodico Digital

Todito.com

Un gusano originó el sistema nervioso.

El surgimiento del Sistema Nacional Central (SNC) en el historial de la evolución animal había sido un enigma para los científicos desde hace centurias. Los vertebrados, insectos y gusanos evolucionaron todos de un ancestro común.

El Universal
Martes 08 de mayo de 2007

>Metamorfosis del Platynereis dumerilii.

Investigadores del Laboratorio de Biología Molecular de Europa, en Heidelberg, descubrieron que el sistema nervioso central de los vertebrados (SNC) es mucho más antiguo de lo que se creía.

El surgimiento del SNC en el historial de la evolución animal había sido un enigma para los científicos desde hace centurias. Los vertebrados, insectos y gusanos evolucionaron todos de un ancestro común; sin embargo, sus SNC son diferentes y se pensaba que evolucionaron sólo después de que sus propios linajes se separaron de dicho antepasado para tomar su propio rumbo.

Muchos animales han desarrollado sistemas nerviosos complejos a través del curso de la evolución, pero sus arquitecturas pueden diferir sustancialmente dependiendo de las especies. Mientras que los vertebrados poseen un SNC en forma de un cordón espinal que corre a lo largo de sus espaldas, los insectos y los gusanos anélidos -como la lombriz de tierra- tienen una especie de cadena encordada de grupos de células nerviosas en el vientre.

Otros invertebrados tienen sus células nerviosas ditribuidas difusamente en sus cuerpos. Sin embargo, todas estas especies descienden de un ancestro común llamado Urbilateria. Detlev Arendt investiga en relación a cómo habría sido el sistema nervioso central de esta especie, si es que ya poseía uno y, dado el caso, como es que habría dado origen al de los animales actuales.

Para tales efectos, estudia un anélido marino llamado Platynereis dumerilii, considerado como un "fósil viviente". Esta especie habita todavía en el mismo ambiente en que solía hacerlo la Urbilateria, y ha preservado muchas de sus características ancestrales, incluido un prototipo invertebrado del SNC.



"Nuestros descubrimientos fueron sobrecogedores, pues la anatomía molecular del desarrollo del SNC resultó ser virtualmente la misma tanto en los vertebrados como en el Platynereis dumerilii. Las regiones correspondientes dieron origen a tipos de neuronas con huellas moleculares similares. Además, dichas neuronas también van en la forma de las mismas estructuras neurales tanto en los anélidos como en los vertebrados", dijo

Por su parte, Gáspar Jékely, quien trabaja conjuntamente con Arendt, afirma que "tal complejidad del arreglo no podría haber sido inventado dos veces a través de la evolución, por lo que debe tratarse del mismo sistema. Tal parece que tanto el Platynereis como los vertebrados heredaron la organización de sus SNC de los mismos ancestros", señaló.

Los hallazgos de estos científicos brindan fuerte evidencia para probar la teoría propuesta por el zoólogo Anton Dohrn en 1875, que sugería que los SNC de anélidos y vertebrados descienden de un ancestro común, sólo que se voltearon de cabeza en el curso de la evolución.

"Esto explica perfectamente por qué encontramos el mismo SNC centralizado en la espalda de los vertebrados y en el vientre de los Platynereis. El cómo ocurrieron la inversión y las modificaciones sufridas por el SNC a través del curso de la evolución son interrogantes que deberán responder los biólogos evolucionistas", concluyó Arendt. (Laboratorio de Biología Molecular de Europa, en Heidelberg).

Fuente.

Diario El Universal (México)