Japón: Traje-Robot para discapacitados Este esqueleto biónico ayuda al cuerpo a cumplir las órdenes del cerebro. Su creador lo quiere ceder a instituciones antes de comercializarlo
Por Mario Castro Ganoza, corresponsal
TOKIO. Al más puro estilo de Robocop, Yoshiyuki Sankai, un científico japonés de la reputada Universidad de Tsukuba que abandonó la medicina para dedicarse a la ingeniería, acaba de presentar la versión definitiva del Miembro Híbrido de Asistencia (Hybrid Assistive Limb o HAL, por sus siglas en inglés), un traje- robot para que personas con discapacidad física puedan moverse de manera independiente y utilizando sus propias piernas.
Este traje, confeccionado con láminas de metal, accesorios y acabados plásticos que le dan un aspecto futurista, pesa 15 kilos y cuenta con una minicomputadora que controla y coordina el movimiento, asimismo tiene un paquete de baterías de alto rendimiento. Todo ello, adosado al cinturón.
El invento, que fue desarrollado por Sankai durante los últimos 14 años y que actualmente es probado en asilos y hospitales en diversas regiones del Japón, tiene un costo de fabricación que bordea los dos millones de yenes (US$16.500), pero la intención de su creador es alquilarlo a un costo mensual de US$495, o cederlo en préstamo a hospitales y asilos, y solo después lanzarlo para la venta al público en general.
El HAL deberá ingresar al mercado, definitivamente, el próximo año.
El traje-robot no solo ayuda en la rehabilitación de personas con problemas de movilidad o les hace la vida más fácil a las personas que perdieron la independencia motriz de forma definitiva --al posibilitar la locomoción--, el HAL también potencia la fuerza física de quien lo viste; es decir, en el sentido más textual de la palabra, es una especie de traje, armazón o esqueleto biónico que le permite a un individuo totalmente sano cargar hasta el doble del peso que podría soportar si no lo vistiese. Esto hace del traje un aparato perfecto y muy necesario en tareas de rescate.
NO ES EL PRIMERO Si bien es cierto que el HAL no es el primer robot que se fabrica dirigido a la rehabilitación de personas con problemas de movilidad, lo que hace único este traje-robot es que usa los impulsos eléctricos del cerebro humano para funcionar.
Según un informe elaborado a mediados del año pasado por una firma de investigación nipona, el mercado actual de los robots de servicio en el país es de siete mil millones de yenes (US$60 millones), cifra que podría subir hasta los dos billones de yenes (US$16.700 millones) en el 2025, principalmente gracias a la incursión en los hogares de estos aparatos, en especial en áreas del bienestar y seguridad.
Hoy en día y dentro de los hogares nipones, los robots solo cumplen una función decorativa o de diversión, como en el caso del famoso perro-robot Aibo, de la firma Sony. Incluso el sorprendente robot humanoide Asimo, de Honda, que puede caminar y subir o bajar escaleras con movimientos naturales, es netamente decorativo. Sepa la manera en que funciona El HAL integra la mecánica, la electrónica, la biónica y la robótica en un nuevo campo que ya se conoce como cybernics.
Sensores en la piel del individuo permiten que el traje registre órdenes o impulsos eléctricos enviados por el cerebro a un miembro determinado para que se mueva y los transfiere al motor del traje para que realice la misma acción. El HAL realiza la orden milésimas de segundo más rápido que el cuerpo, por lo cual se afirma que ayuda realmente a moverse.
Para ello interactúan dos sistemas. El primero es el biocibernético que registra las señales del cerebro y las envía a los motores eléctricos instalados en las caderas y rodillas. El segundo permite al HAL coordinar y reconocer los movimientos individuales de los miembros.
El traje-robot se activa automáticamente cuando la persona lo viste.
Sepa cómo perder esos kilos que ganó durante el verano Personas de peso normal solo necesitan rutina sana para recuperarse
"El Mercurio" Chile
Pan con mantequilla en el desayuno, aperitivos, almuerzos y cenas reposadas y bien acompañadas por vino. Tal estilo de vida, que no excluye las largas siestas ni los tragos nocturnos, no puede sino causar estragos en el peso corporal... y en el muy corto plazo.
Los especialistas concuerdan en que personas de peso normal, que no suben más de 2 o 3 kilos, pueden recuperar su equilibrio al regresar a la rutina. Eso, siempre y cuando retomen hábitos saludables.
Lo primero es ordenarse en los horarios de alimentación, dicen los médicos. "Se recomienda organizar comidas cada cuatro horas y no saltárselas ni comer entre ellas", afirma la nutricionista Mónica Manrique, directora médica del Instituto Nutramed.
El doctor Manuel Moreno, del Programa de Obesidad de la Universidad Católica, agrega que, inevitablemente, la persona deberá disminuir la cantidad de calorías. Y para ello es fundamental reducir drásticamente la ingesta de alcohol.
También hay que evitar la comida chatarra y aquella que contenga exceso de grasa y de azúcar, hasta que se logre volver al peso normal. "Hay que aumentar las preparaciones con alimentos en forma natural, cocidos, asados o salteados en wok. También hay que disminuir el tamaño de la cena y que esta sea en lo posible con alimentos calientes, como sopas o guisos", dice Mónica Manrique.
La nutricionista recomienda planificar actividades placenteras que sean diferentes a la comida, como ver cine, escuchar música, bailar o 'engreírse' con un masaje o un baño de tina.
Un aspecto clave es la actividad física. Según el doctor Moreno, quien desee equilibrar su balanza corporal, inevitablemente deberá combatir el sedentarismo. Quien tiene exceso de peso se expone a trastornos que van desde las enfermedades cardiovasculares hasta la hipertensión arterial, pasando por la diabetes, entre otras.
Por eso es necesario someterse a una serie de exámenes antes de iniciar un plan para bajar de peso.
Las cartas, un tesoro que se pierde Internet cambia la forma en que se comunican los científicos y el trabajo de los futuros historiadores de la ciencia
ROBERT P. CREASE 28/02/2007
Hasta hace bastante poco, las cartas eran el modo más habitual -y con frecuencia el único- en que los científicos se comunicaban informalmente entre ellos. Por tanto, no es sorprendente que los historiadores de la ciencia hayan recurrido durante mucho tiempo a las cartas como inestimables fuentes de información.
Un impresionante ejemplo trata sobre la ahora famosa reunión mantenida en septiembre de 1941 entre Werner Heisenberg y Niels Bohr en la Dinamarca ocupada por los nazis, durante la cual los dos físicos, en una charla privada, pretendían complementar la visión del otro respecto a los avances hacia una bomba nuclear. Al principio, el relato más destacado de la misteriosa visita provino de una carta que Heisenberg envió en 1955 al escritor científico alemán Robert Jungk. Pero entre los papeles de Bohr había diversos borradores de cartas que escribió pero nunca envió a Heisenberg después de leer el relato de éste sobre el encuentro. En 2002, cuando la familia Bohr hizo públicos los borradores, las cartas sirvieron de correctivo para la versión de Heisenberg, y demostraron que era engañosa e interesada.
Ahora que el correo electrónico ha sustituido a la escritura de cartas como el principal medio de comunicación informal, hay que lamentarse por los historiadores científicos del futuro, que no podrán utilizar las cartas y los telegramas para determinar hechos y calibrar reacciones a acontecimientos. Además del episodio de Copenhague, otro ejemplo del papel de las cartas es la sorprendente conclusión de Stillman Drake, basada en la atenta lectura de la correspondencia de Galileo, de que el acontecimiento de la Torre Inclinada ocurrió de verdad. Y de todas las reacciones al descubrimiento de la violación de la paridad en 1957, la expresión más simple y directa de conmoción provino de Robert Oppenheimer. Tras recibir un telegrama de Chen Ning Yang con la noticia, Oppenheimer respondió: "Caído sentado".
Las cartas también resultan útiles a los historiadores porque a menudo puede descubrirse con más claridad la personalidad de los científicos en comunicaciones informales que en documentos oficiales. A Catherine Westfall, que ha escrito historias de los laboratorios nacionales Fermilab y Argonne de Estados Unidos, le gusta señalar que las cartas a menudo revelan estilos de liderazgo de formas sorprendentes. "[El ex director de Fermilab] Robert R. Wilson sabía que estaba haciendo historia y era irónicamente consciente de sí mismo", me dijo Westfall en una ocasión. "Leon Lederman [otro director de Fermilab] contaba chistes, [mientras que el ex director de Argonne] Hermann Grunder escribía cartas que en realidad eran listas inacabables de tareas".
Los historiadores también emplean las cartas para reconstruir procesos mentales. Por ejemplo, no podríamos esperar comprender el desarrollo de la mecánica cuántica sin estudiar los enérgicos intercambios de correspondencia entre gente como Bohr, Dirac, Heisenberg, Pauli y otros cuando desarrollaron la teoría en los años veinte. De hecho, el historiador David Cassidy no decidió escribir su biografía de Heisenberg hasta que acompañó a la viuda del físico a su ático y la vio sacar un baúl de cartas personales suyas, y añadió que no podría haber completado la biografía sin ellas. Cassidy dijo también que la forma de comprender la conducta de Heisenberg durante el Tercer Reich es estudiar sus misivas casi semanales a su madre.
Los historiadores del American Institute of Physics (AIP), que trabajan en un proyecto para documentar la historia de la física en la industria, han encontrado indicios sobre cómo Internet y los ordenadores están transformando la comunicación científica.
Por supuesto, el correo electrónico es más barato, fomenta un pensamiento más rápido e introduce una peculiar amalgama de lo personal y lo profesional. Los historiadores del AIP también han detectado un declive en el uso de cuadernos de laboratorio, y han descubierto que los datos a menudo se almacenan directamente en archivos de ordenador. Por último, han señalado la influencia de PowerPoint, que puede anquilosar el debate científico y restarle audacia; también suele reducir el nivel intelectual de la información cuando los científicos envían presentaciones en PowerPoint en lugar de informes formales.
Sin embargo, por lo general, estas nuevas técnicas de comunicación son buenas para los científicos, y fomentan una rápida comunicación y una desaparición de las jerarquías. Pero para los historiadores tienen sus pros y sus contras. No es sólo que el buscar en un disco duro o una base de datos sea menos romántico que estudiar minuciosamente una polvorienta caja de cartas viejas en un archivo. Y tampoco es que el tipo de información que contienen los correos electrónicos difiera del de las cartas. Es mucho más preocupante la cuestión de si el correo electrónico y otros datos electrónicos serán preservados.
Por supuesto, podemos perder una carta, y un ejemplo clásico es la pérdida de gran parte de la correspondencia de Planck por culpa de una bomba aliada en la Segunda Guerra Mundial. Pero los desafíos de la preservación electrónica son mucho más amplios e inmediatos. Como observa el historiador del AIP Spencer Weart: "Tenemos papel del año 2000 a.C, pero no podemos leer el primer correo electrónico que se envió. Tenemos los datos y la cinta magnética, pero el formato se ha perdido". A Weart le gusta citar el comentario del investigador de RAND Jeff Rothenberg: "Sólo es una broma hasta cierto punto el decir que la información digital dura para siempre, o cinco años, lo que llegue antes", que significa que la información sólo perdura si se traslada regularmente a otro formato.
Este problema ha inspirado varios programas para fomentar la conservación de la documentación electrónica. Uno de ellos es Persistent Archives Testbed Project, una colaboración entre diversas instituciones estadounidenses para desarrollar una herramienta que archive datos electrónicos (información en slac.stanford.edu/history/projects.shtml). El otro es el Dibner-Sloan History of Recent Science and Technology Project (authors.library.caltech.edu/5456), que no sólo pretende archivar digitalmente documentos importantes, sino también implicar a los científicos que han participado en situarlos en un contexto histórico.
La tecnología, desde los lápices a los ordenadores, no sólo ha transformado la naturaleza y el contenido de la comunicación, sino también las prácticas que dependen de ella. La comunicación electrónica no sólo está cambiando la ciencia, sino también su historia. Los historiadores del futuro deberán recurrir a datos distintos de los de sus precursores para relatar de otra manera la historia de la ciencia.
No hay vuelta atrás, como ilustra de nuevo el episodio de Bohr y Heisenberg. De haber existido la Red cuando Bohr escribió sus inestimables cartas a Heisenberg, es probable que no se hubiese conservado su correspondencia. Sin embargo, cuando la familia Bohr decidió ofrecer los borradores al público, ¿dónde colocó el material? En Internet.
Robert P. Crease (rcrease@notes.cc.sunysb.edu) es director del Departamento de Filosofía de la State University of New York en Stony Brook e historiador del Brookhaven National Laboratory. El artículo se publicó originalmente en el número de enero de 2007 de la revista Physics World.
Mil millones de personas con trastornos neurológicos: OMS
O sea una de cada seis personas en el mundo tiene algún tipo de enfermedad mental. La cifra se incrementará a medida que envejezca la población mundial, alerta el organismo. Incluyen migraña, epilepsia, Alzheimer, Parkinson y ataques cerebrovasculares, entre otros. REUTERS
Ginebra, 27 de febrero. Los trastornos neurológicos, que van desde migrañas a epilepsia o demencia, afectan a hasta mil millones de personas en todo el mundo y esa cifra se incrementará a medida que la población envejezca, advirtió el martes la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Se prevé que el número de personas que sufren Alzheimer y otras demencias, que actualmente alcanza los 24.3 millones de personas, se duplicaría cada 20 años, con aumentos en los niveles de prevalencia en los países en desarrollo, señaló.
En un informe titulado Trastornos neurológicos: desafíos para la salud pública, la agencia de Naciones Unidas instó a que la atención neurológica se convierta en parte de los cuidados de salud básicos, para que las incapacidades de este tipo sean diagnosticadas y tratadas, especialmente en Africa.
"A menos que se tomen medidas inmediatas globalmente, se espera que la carga neurológica se vuelva más grave y una amenaza descontrolada para la salud pública", dijo el organismo.
Los trastornos neurológicos -que también incluyen los ataques cerebrovasculares, la esclerosis múltiple, el Parkinson y las lesiones cerebrales- causan la muerte de aproximadamente 6.8 millones de personas cada año, lo que representa 12 por ciento de los fallecimientos en todo el mundo, añadió.
"La carga de los desórdenes neurológicos está alcanzando una proporción significativa en países con un porcentaje creciente de población de más de 65 años", dijo la ganadora del premio Nobel de Medicina Rita Levi-Montalcini, en un prefacio del texto.
Algunos trastornos causan parálisis, mientras otros llevan a la pérdida de memoria y otros deterioros cognitivos, además de problemas de comportamiento, como ira descontrolada, y problemas en el habla.
Los débiles sistemas sanitarios, la falta de personas preparado y medicamentos esenciales, y las creencias tradicionales que estigmatizan muchas enfermedades, hacen cada vez más profundas las diferencias en el tratamiento entre los países ricos y los más pobres, señaló la OMS.
Para las personas que padecen discapacidades atribuibles a desórdenes neurológicos, los servicios de rehabilitación son "limitados o inexistentes en muchos países en desarrollo", indicó el texto.
Unos 50 millones de personas en el mundo sufren epilepsia, la mayoría en los países en vías de desarrollo, pero una "gran mayoría" de pacientes no reciben la medicación que detiene los ataques, precisó el informe.
"Pese al hecho de que hay disponibles tratamientos muy eficaces y de bajo costo, nueve de cada 10 personas que sufren epilepsia en Africa no reciben tratamientos", dijo la directora general de la OMS, Margaret Chan.
Contribuyamos a la reducción de gases de efecto invernadero Miercoles 28 de febrero del 2007
Tarea es aminorar emisiones de CO2, causante del 81% del calentamiento. Debe hacer un buen uso de aparatos eléctricos, transporte, deshechos, agua
Por Carlos Necochea Flores Click para aumentar la imagen
Ya no hay duda sobre los graves efectos que el calentamiento global está causando en la Tierra. Tampoco hay discusión, pues prácticamente todas las posiciones científicas así lo confirman: el cambio climático es ya un evento irreversible que alterará los ecosistemas y las formas de vida del planeta.
Ante ello, numerosas autoridades y entidades científicas mundiales advierten que la humanidad debe estar preparada ante esta nueva realidad que se avecina, pues es necesario ya no solo planificar, sino que ante los hechos ya casi consumados, ejecutar políticas públicas encaminadas a enfrentar este preocupante problema.
En tal sentido destacan como una de las principales medidas, el cumplimiento por parte de las naciones del mundo del protocolo de Kioto, cuyo mandato es la reducción drástica de emisiones que contribuyen al efecto invernadero. Sin embargo, varios países, entre ellos algunas grandes potencias, aún se resisten a adherirse a este tratado, que busca precisamente aminorar el ritmo de estos cambios.
Ante este problema, varios países, entre ellos los de la Unión Europea, ya vienen anunciando medidas de reducción en la emanación de gases contaminantes, como el dióxido de carbono, que es el gran responsable del 81% de los gases de efecto invernadero. Otros ya preparan grandes encuentros para hacer tomar conciencia a la población sobre los efectos del calentamiento.
En Brasil, por ejemplo, una comisión del Senado invitó a Brasilia al político y ecologista estadounidense Al Gore para discutir el tema del calentamiento global.
También ayer en EE.UU. cinco estados se aliaron para reducir emisiones de efecto invernadero y crear un registro para rastrear las emisiones. Los gobernadores de Arizona, California, Nuevo México, Oregón y Washington firmaron un acuerdo para combatir el cambio climático, en un encuentro de los líderes de los 50 estados de la unión en la capital del país.
CÓMO COLABORAR Gran parte de la responsabilidad en este drama tiene que ver con la actividad humana, que de uno u otro modo es uno de los grandes responsables del cambio climático. Conscientes de ello, los humanos debemos colaborar en la tarea de mitigar estos devastadores efectos que se vienen. Aquí les presentamos algunas alternativas para colaborar:
En lo referente a los aparatos eléctricos, opte por los que gasten menos energía, no deje aparatos encendidos innecesariamente, compre focos que gasten menos luz, use colgadores en vez de secadores, abra el refrigerador solo cuando sea necesario, desenchufe los aparatos que no use. Impulse el uso de la bicicleta, proteja los bosques, pues estos son el pulmón de nuestro planeta. Use eficientemente el agua y la calefacción, no deje llaves abiertas en forma innecesaria, ciérrelas cuando se cepille los dientes y al enjabonarse, use menos agua caliente, etc.
El comercio sin precedentes de marfil sitúa al borde de la extinción al elefante africano Cerca de 23.000 animales, un 5% de la población del continente, fueron abatidos en sólo un año por los furtivos AGENCIAS/WASHINGTON
El elefante africano está en vías de extinción debido al aumento sin precedentes del comercio de marfil, prohibido en 1989 por un tratado internacional. Así lo afirma un estudio publicado ayer en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences'. Samuel Wasser, director del Centro de Biología de la Conservación de la Universidad de Washington, asegura que ese enorme paquidermo desaparecerá de la faz de la Tierra si los países occidentales no toman medidas más enérgicas contra el comercio de marfil.
El elefante africano es el mamífero de mayor peso y el segundo en altura de los que viven en tierra firme. Sus colmillos pueden tener una longitud de dos metros y pesar 60 kilogramos cada uno. El peligro que amenaza al elefante africano parece haber sido exacerbado por los crecientes precios del marfil en los mercados internacionales, así como por el creciente desarrollo económico chino.
En 1989, año en que entró en vigor la prohibición, el precio de un kilo de marfil era de 100 dólares (unos 75 euros) en el mercado negro. En 2004 ese precio subió a 150 euros, pero el año pasado la demanda lo situó por encima de los 560.
Crimen organizado
En el informe, el científico afirma que la disminución del número de elefantes tendrá consecuencias graves no sólo para su especie, sino también para el hábitat. Los paquidermos «son una especie clave y eliminarlos significa alterar el hábitat. Esto tiene secuelas para muchas especies diferentes», señaló.
Wasser indicó que entre agosto de 2005 y agosto de 2006, las autoridades africanas se incautaron de más de 23.400 kilos de marfil de contrabando. Sin embargo, según advierte el biólogo, se sabe que los agentes aduaneros sólo logran detectar un 10% del contrabando.
Por lo tanto, la cifra real del marfil objeto de contrabando se acerca a los 234.000 kilos. Esto significa, según estima Wassers, que en ese lapso fueron ultimados más de 23.000 animales, el 5% de la población africana. En los últimos años el apogeo de la economía china es una de las fuerzas principales del mercado negro del marfil. No sólo ha favorecido un alza de su precio sino también el crimen organizado.
