En el polo sur de Marte hay agua líquida y salada

Un lago de agua líquida ha sido detectado por un radar debajo del casquete polar de Marte, según un nuevo estudio realizado por investigadores italianos de la Agencia Espacial Italiana, publicado el miércoles en la revista Science.

MARSIS, el radar italiano montado a bordo del orbitador Mars Express, ha obtenido unos datos que indican la presencia de agua líquida y salada en Marte o, en palabras de la Agencia Espacial Europea (ESA), "un estanque de agua líquida enterrado bajo capas de hielo y polvo en la región del polo sur de Marte". Roberto Battiston, el presidente de la Agencia Espacial Italiana, ha definido el hallazgo como "uno de los más importantes de los últimos años" y la NASA, en un comunicado especial emitido el pasado 26 de julio, destaca que "la fuerte reflexión de radar ha sido interpretada por los autores del estudio como agua líquida, uno de los ingredientes más importantes para la vida en el universo".

Roberto Orosei, el principal investigador de MARSIS y el autor principal del estudio publicado ayer en Science, ha dicho que "esta anomalía en el subsuelo de Marte posee propiedades de radar que coinciden con la presencia de agua o con sedimentos ricos en agua" y "podría haber más bolsas subterráneas de esos en cualquier lugar, aún por descubrir".

Sabemos que hubo agua en el pasado remoto de Marte por los inmensos valles fluviales y gigantescos cauces desecados, ampliamente fotografiados por los orbitadores. Las naves espaciales, los aterrizadores y los rovers han explorado la superficie marciana y, además, han descubierto minerales que sólo se forman con la presencia de agua líquida. Y el agua líquida presumiblemente ha persistido en el subsuelo marciano gracias a las sales, que "habrían reducido la temperatura de fusión del agua, manteniéndola líquida incluso con temperaturas de congelamiento", según el comunicado de la ESA.

Más que de agua, los científicos hablan de "un punto brillante" obtenido en los datos de MARSIS.
La investigación de radar consiste en enviar impulsos de radar a la superficie y, según el tiempo y la fuerza con que rebotan estos impulsos de vuelta a la nave, se pueden conocer las propiedades del material que se esconde en el subsuelo. Así han podido saber los científicos que la región del polo sur de Marte está formada por varias capas de hielo y polvo hasta una profundidad de 1,5 kilómetros, en el área de 200 kilómetros de amplitud que ha sido analizada en el estudio.

Tomado de:

National Geographic 

Las orejas de la guerra antes del radar

Hasta la Segunda Guerra Mundial no comenzó a utilizarse el radar (término derivado del acrónimo inglés radio detection and ranging, “detección y medición de distancias por radio”) como dispositivo de localización de los aviones enemigos. Antes, los bombarderos sólo podían ser detectados visualmente, cuando ya era muy tarde, o por medio de dispositivos de localización acústica de múltiples formas y tamaños:

Kent (Inglaterra) 1920-1930:

Una antena parabólica de hormigón de unos 30 metros de altura. Enfocados hacia el canal de la Mancha, para detectar las posibles incursiones de aviones desde el continente, actuaban como receptores de ondas sonoras, hasta una distancia de más de 30 Km, y un operario desde su interior con un estetoscopio conectado a los platos podía detectar la distancia y la dirección de los aviones. Hoy se están rehabilitando.

Japón; el emperador Hirohito pasando revista a las tubas de guerra japonesas.

EEUU; sistema de dos cuernos en Bolling Field en 1921.

Francia; localizador acústico 1930

Alemania; llamado Ringtrichterrichtungshoerer (o RRH),1940

Checoslovaquia; cuatro receptores acústicos de localización 1920

Y otros que parecen más del ámbito civil que militar:

Fuentes: Retronaut, Acoustic Location and Sound Mirrors

Fuente:

Historias de la Historia

Es ciego pero... ¡practica caminatas y ciclismo de montaña! ¿Cómo lo hace?

Daniel Kish desarrolló su método de pequeño. Gracias a él, puede disfrutar de numerosas actividades al aire libre.

Daniel Kish es ciego desde que era bebé. Sin embargo, esta condición no le ha impedido llevar adelante una vida activa, que incluye caminatas por la naturaleza e incluso ciclismo de montaña.

Para realizar estas actividades Kish perfeccionó la técnica de la ecolocalización, un método que le permite detectar los objetos que tiene a su alrededor, gracias al eco que producen en respuesta a los sonidos que él emite con su boca. 

Se podría decir que cuando Kish chasquea la lengua, el mundo responde.

Gracias al sonido que genera golpeando su lengua contra el techo del paladar, a razón de dos o tres chasquidos por segundo, Kish puede detectar si se encuentra frente a un árbol, una puerta o un auto en medio de la calle. La reverberación o el eco que su chasquido genera al rebotar contra estos objetos, es lo que le permite construir una imagen del lugar en el que se encuentra.

Esta técnica de sónar, que desarrolló desde muy pequeño, ha hecho que muchos lo identifiquen como el "Batman" de la vida real.

"Es el mismo mecanismo que usan los murciélagos", dice. "Tú emites un sonido o un llamado y las ondas de sonido -que son físicas- rebotan contra las superficies físicas".

"Si una persona está haciendo un chasquido y escucha los sonidos que se desprenden de estas superficies, puede hacerse una idea inmediata de cómo están posicionadas estas superficies"

Daniel Kish

"Por eso, si una persona está haciendo un chasquido y escucha los sonidos que se desprenden de estas superficies, puede hacerse una idea inmediata de cómo están posicionadas estas superficies".

Mediante los ecos de sus chasquidos, Kish puede reconocer el tamaño, la textura y la densidad del objeto, así como a qué distancia se encuentra. De esta manera puede diferenciar, por ejemplo, si está frente a una cerco de metal o uno de madera.

"No es que pueda diferenciar realmente si es un material u otro, pero puedo ver las diferencias en términos de estructura", le dice a la BBC.

"Por ejemplo, es probable que una valla de madera tenga una estructura más gruesa que una de metal y, si no hay ruidos, la madera tiende a reflejar un sonido más cálido, más apagado que el metal".

Procedimientos similares

El ciclismo es uno de los deportes favoritos de Kish.

La ecolocalización le ha permitido a Kish practicar actividades al aire libre como caminatas por el campo, a pesar de ser completamente ciego. Kish dice que también esta técnica le ha servido para relacionarse de una manera estética con el mundo.

"Las imágenes pueden ser muy ricas para un usuario experimentado. Uno puede captar la belleza o la crudeza a partir de los sonidos y el eco", explica.
"Uno puede apreciar incluso la arquitectura. Con un chasquido frente a un edificio puedo 'escuchar' si está ornamentado o es más bien de lineas simples y puras".

En la actualidad, Kish dedica casi todo su tiempo a entrenar a otros ciegos en el uso de esta técnica, a la que llama FlashSonar.

Más de 500 estudiantes en cerca de 25 países han tomado el curso elaborado por Kish y dictado por la organización sin fines de lucro World Access for the Blind.

Por un lado, no hay nada revolucionario en la ecolocalización humana. Emma Tracey, quien escribe para el blog de la BBC sobre discapacidad, es ciega de nacimiento y cuenta que todos los ciegos se apoyan en el sonido para moverse en su vida diaria.

"Muchos ciegos emplean alguna forma de ecolocalización. Lo que ha hecho Kish es perfeccionar esta técnica"

Fiona Sandford, de la ONG Visibility

Esto puede variar entre la "ecolocalización pasiva", en la que la persona se ayuda escuchando los ecos casuales para orientarse, y la "ecolocalización activa" en la que el sujeto emite un sonido para generar un eco, ya sea con la lengua o con un golpe de su bastón.

"A veces uno pisa más fuerte para ubicarse", dice Tracey. "O a veces chasqueas los dedos, casi sin darte cuenta".

Según Tracey, el eco creado a partir de sus propios sonidos varía dependiendo de si se encuentra en un espacio abierto o en medio de objetos densos.

Pero, dice, este método tiene sus limitaciones. "Si está nevando, se hace muy difícil moverse".

Fiona Sandford, a cargo de la ONG para no videntes Visibility, en Glasgow, Escocia, invitó a Kish hace un par de años para que entrene a su personal en FlashSonar.

"Muchos ciegos emplean alguna forma de ecolocalización", explica. "Pero lo que ha hecho Kish es perfeccionar esta técnica".

Es como cuando un estudiante de piano progresa y pasa de tocar una melodía simple a interpretar un concierto, señala Sandford.

Sólo para algunos

El método que emplea Kish es el mismo que utilizan los murciélagos.

No obstante, no son muchos los ciegos que usan la ecolocalización activa al nivel al que lo hace Kish y otros pocos individuos en todo el mundo.

"En algunos casos los desalientan", cuenta Kish. "Yo he trabajado con algunos estudiantes que vienen de escuelas para ciegos en las que les recomiendan no recurrir al chasquido".

"Creo que lo hacen porque creen que cuando una ciego chasquea la lengua atrae atención negativa".

Fiona Sanford admite que a algunas personas, en particular adultos, les incomoda recurrir al chasquido.

Los más receptivos son los jóvenes.

"No todos podremos hacer lo que hace Kish, pero él nos ha demostrado que es posible. La verdad que es para sacarse el sombrero"

Tom Pey, Sociedad Real para Ciegos de Londres

Gran parte del trabajo de Kish está dirigido a entrenar a niños -incluso de dos o tres años- para que adquieran confianza en sí mismos e independencia usando un bastón largo y mediante la técnica de ecolocalización.

Tom Pey, de la Sociedad Real para Ciegos de Londres, considera que el método no es para todos.

"Tienes que poder escuchar de cierta manera para interpretar el mensaje que recibes. No todo el mundo puede hacerlo".

"No todos podremos hacer lo que hace Kish, pero él nos ha demostrado que es posible. La verdad que es para sacarse el sombrero. Espero que él continúe siendo una fuente de inspiración para todos los ciegos"

Fuente:

BBC Ciencia

Un radar de la NASA halla depósitos de agua en el polo norte de la Luna

Martes, 02 de noviembre de 2010

Un radar de la NASA halla depósitos de agua en el polo norte de la Luna

Cráteres localizados en el polo norte de la luna. | NASA

• Se trata de más de 40 cráteres de entre 2 y 15 kilómetros de diámetro

• Hay al menos 600 millones de toneladas métricas de agua congelada

Un radar de la NASA instalado en el satélite Chandrayaan-1 de la India detectó depósitos de hielo cerca del polo norte de la Luna, según ha informado la agencia espacial estadounidense

Se trata de más de 40 cráteres de entre dos y 15 kilómetros de diámetro, en los que se ha comprobado la existencia de agua congelada.

Aunque la cantidad total del hielo depende de su grosor, se calcula que hay al menos 600 millones de toneladas métricas de agua congelada, añadió.

"El cuadro que surge de las múltiples mediciones y datos de los instrumentos de las misiones lunares indica que en la Luna se está dando la creación de agua, su desplazamiento, depósito y retención", explicó Paul Spudis, encargado del radar Mini-Sar de la NASA instalado en el satélite indio.

"Estos nuevos descubrimientos demuestran que la Luna es un lugar más interesante...que lo que se había creído hasta ahora", manifestó.

Durante el año pasado, el radar observó cráteres del lado oculto de la Luna y después de analizarse sus datosm "nuestro equipo científico determinó sólidos indicios sobre la existencia de agua", indicó Jason Crusan, del directorio de misiones espaciales de la NASA.

Fuente:

El Mundo Ciencia