El experimento no es una cura para heridas en la médula espinal de seres humanos.
Un grupo de científicos en Suiza
asegura haber restaurado la movilidad de ratas paralíticas por lesiones
en su médula espinal al estimularlas con químicos y electricidad.
El estudio, publicado por la revista Science, explicó que las ratas podían incluso correr tras la estimulación de sus médulas.
Los expertos dijeron que era un estudio
"excepcional" y que restaurar las funciones motrices después de una
parálisis "no puede ser descartada más como un sueño imposible".
En 2011, un hombre de Oregón, Estados Unidos,
fue capaz de ponerse de pie de nuevo a medida que su médula fue
estimulada con electricidad. Rob Summers había quedado parapléjico
después de que lo atropellara un auto.
Ahora, investigadores en el Instituto Federal
Suizo de Tecnología dicen que las ratas fueron capaces de correr y subir
escaleras tras ser estimuladas.
Estimulación y electricidad
La médula espinal de las ratas fue cortada en
dos partes. Eso significa que la información no podía viajar del cerebro
a las piernas, pero la médula seguía completa.
Los investigadores trataron luego de reparar el daño.
Inyectaron químicos en la médula para estimular
los nervios en la espina dorsal y también estimularon la base de la
médula con electricidad.
Los científicos dicen que estaban despertando el "cerebro espinal".
Eso, sin embargo, no fue suficiente para
restaurar el movimiento. Con el apoyo de un arnés robótico, las ratas
fueron capaces de caminar y hasta correr en la búsqueda de una
recompensa comestible.
El investigador jefe, Gregoire Courtine, dijo:
"con el tiempo el animal recupera la capacidad para realizar uno, dos
pasos, luego correr de manera progresiva y eventualmente correr a toda
velocidad, subir escaleras e incluso superar obstáculos".
Le dijo a la BBC: "Es completamente inesperada esta recuperación. Ellas caminan y suben escalones voluntariamente".
Los científicos mostraron que se estaban formando nuevos nervios a través de la herida y que había cambios en el cerebro.
Sin embargo, esta no es una cura para heridas en la médula espinal de seres humanos.
"Importante"
Reggie Edgerton, de la Universidad de California
en Los Ángeles, fue parte del equipo que ayudó a que Rob Summers, el
hombre de Oregón, se pusiera de nuevo de pie.
Rob Summers: "Cuando me levanté, no podía dar crédito a lo que estaba viendo".
Le dijo a la BBC que el estudio es "importante" y
que está quedando claro que la clave está en involucrar el cerebro.
"Uno tiene que hacer que la rata quiera dar el paso. Demuestra la
importancia del entrenamiento y la rehabilitación", dijo.
Todavía no está claro cómo ocurre esto. Edgerton
especula que "estamos activando la médula espinal hasta niveles
críticos", cerca del nivel en el que causaría movimiento y una pequeña
señal del cerebro ocasiona el movimiento.
Bryce Vissel, del Instituto Garvan para la
Investigación Médica en Sídney, Australia, dijo que está "emocionado"
por la investigación.
"El mayor avance de este nuevo estudio es
mostrar que es posible estimular casi toda la recuperación funcional en
las ratas con una lesión profunda, utilizando una combinación de drogas
terapéuticas inyectadas a la médula espinal, estimulación eléctrica de
la médula y ayuda inicial para caminar".
"Estamos a punto de un avance verdaderamente
profundo en la medicina moderna: la posibilidad de reparar la médula
espinal después de una lesión".
Mark Bacon, el director de investigaciones en la
organización benéfica Spinal Research, dijo: "Esta es una demostración
fuerte de que la investigación médica está yendo en la dirección
correcta".
"A pesar de toda la complejidad, el mensaje
importante acá puede ser que nuestro enfoque estándar hacia la
rehabilitación puede no estar aprovechando al máximo el potencial de
restaurar las funciones si no ofrecemos una retroalimentación
'gratificante' a todas las partes del sistema nervioso, incluyendo el
cerebro".
Sin embargo, el científico advirtió que lesiones "del mundo real" pueden ser más complejas.
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